系好安全帶——這是近距離的瘋狂。讓我們來看看被詹姆斯·韋伯太空望遠鏡捕捉到的驚人紅外光輝的條紋螺旋星系NGC 1365。這個巨獸距離地球約5600萬光年，位於福爾納克斯星座，橫跨200,000光年——大約是我們自己的銀河系直徑的兩倍。那發光的中央條帶就像一條宇宙高速公路，將氣體和塵埃的河流直接引入激烈的恆星形成溫床，同時秘密地滋養著位於星系中心的貪婪超大質量黑洞。塵埃絲線像異世界的火焰冒出的煙霧般扭曲和冒泡，創造出我們所見過的最複雜的星系肖像之一。 這裡有個讓人震驚的事實：我們現在欣賞的光子大約在5600萬年前離開了NGC 1365——正好是在地球最瘋狂的熱潮夢境中，即古新世-始新世熱極大期（PETM）。我們的星球變成了一個蒸汽溫室——沒有極地冰蓋，棕櫚樹在北極應有的地方搖曳，鱷魚在熱帶樹冠下悠閒地待在北極圈以北的地方。那是炎熱的，潮濕的，並且是一個進化的壓力鍋。那場全球熱浪就像是地球生命的巨大「GO！」按鈕。現代哺乳動物的分類在此時爆發或劇烈多樣化：最早的真正靈長類（我們的遠祖）、第一批馬、犀牛，甚至是最終給我們帶來鹿、牛、豬和鯨魚的偶蹄動物。有些哺乳動物實際上縮小了體型，以便在炎熱的氣候中更有效地散熱。這是真正的哺乳動物時代的黎明。 這就是你今天的地質公報——宇宙煙火與史前桑拿的結合！祝地球人有個絕佳的一天！ 圖片來源：NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — 處理：Alyssa Pagan (STScI)