Spänn fast er – det här är på närbildsnivå galet. Titta på Barred Spiral Galaxy NGC 1365, fångad i häpnadsväckande infraröd glans av James Webb Space Telescope. Detta odjur sitter cirka 56 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Fornax och sträcker sig kolossalt 200 000 ljusår i diameter—ungefär dubbelt så stor som vår egen Vintergatas diameter. Den lysande centrala baren fungerar som en kosmisk motorväg, som leder floder av gas och damm rakt in i rasande stjärnbildande barnkammare samtidigt som den i hemlighet matar ett glupskt supermassivt svart hål i galaxens hjärta. Dammiga filament vrider sig och bubblar som rök från en övernaturlig eld, vilket skapar ett av de mest intrikata galaktiska porträtt vi någonsin sett. Här är tankeväckaren: de fotoner vi beundrar just nu lämnade NGC 1365 för cirka 56 miljoner år sedan—mitt i jordens vildaste feberdröm, Paleocen-Eocen-termiska maximumet (PETM). Vår planet hade förvandlats till ett ångande växthus—inga polarisar, palmer som svajade där Arktis borde vara, och krokodiler som låg och slappade under tropiska kronor långt norr om polcirkeln. Det var varmt, fuktigt och det var en evolutionär tryckkokare. Den globala värmeböljan fungerade som en gigantisk "GÅ!"-knapp för livet på jorden. Moderna däggdjursordningar exploderade på scenen eller diversifierades dramatiskt: de tidigaste sanna primaterna (våra avlägsna förfäder), de första hästarna, noshörningarna och jämntåade hovdjur som så småningom skulle ge oss rådjur, nötkreatur, grisar och valar. Vissa däggdjur krympte faktiskt i storlek för att effektivare avgöra värme i det brännande klimatet. Det var den verkliga gryningen av Däggdjurens tidsålder. Och det var dagens geologibulletin – kosmiska fyrverkerier möter förhistorisk bastu! Ha en helt fantastisk dag, jordbor! Bildkredit: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Bearbetning: Alyssa Pagan (STScI)