Puneți-vă centura — acest nivel de aproape este nebunie în prim-plan. Admirați-vă Galaxia Spirală Blocată NGC 1365, surprinsă într-o splendoare în infraroșu uluitoare de Telescopul Spațial James Webb. Această bestie se află la aproximativ 56 de milioane de ani-lumină distanță, în constelația Fornax, întinzându-se pe o suprafață colosală de 200.000 de ani-lumină — aproximativ de două ori diametrul propriei noastre Căi Lactee. Acea bară centrală strălucitoare acționează ca o autostradă cosmică, canalizând râuri de gaz și praf direct în creșe furioase care formează stele, în timp ce hrănește în secret o gaură neagră supermasivă înfometată în inima galaxiei. Filamente prăfuite se răsucesc și bulbură ca fumul unui foc din altă lume, creând unul dintre cele mai complexe portrete galactice pe care le-am văzut vreodată. Iată momentul uluitor: fotonii pe care îi admirăm acum au părăsit NGC 1365 acum aproximativ 56 de milioane de ani — chiar în mijlocul celui mai sălbatic vis febril al Pământului, Maximul Termic Paleocen-Eocenic (PETM). Planeta noastră se transformase într-o seră aburindă — fără calote polare, palmieri legănându-se acolo unde ar trebui să fie Arctica și crocodili tolăniți sub coronamentul tropical mult la nord de Cercul Arctic. Era cald, era umed și era o oală sub presiune evolutivă. Acel val de căldură global a acționat ca un buton uriaș "START!" pentru viața pe Pământ. Ordinele moderne de mamifere au explodat pe scenă sau s-au diversificat dramatic: cele mai vechi primate adevărate (strămoșii noștri îndepărtați), primii cai, rinoceri și animale cu copite egale care, în cele din urmă, ne-au dat cerbi, vite, porci și balene. Unele mamifere chiar s-au micșorat în dimensiune pentru a elimina căldura mai eficient în clima toridă. Era adevărata zori a Epocii Mamiferelor. Și acesta este buletinul vostru de geologie pentru astăzi—focuri de artificii cosmice întâlnesc sauna preistorică! Să aveți o zi absolut minunată, pământenilor! Credit imagine: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Procesare: Alyssa Pagan (STScI)