Prepare-se—esse nível de close é insano. Delicie seus olhos com a Galáxia Espiral Barrada NGC 1365, capturada em uma glória infravermelha impressionante pelo Telescópio Espacial James Webb. Essa criatura está situada a cerca de 56 milhões de anos-luz de distância na constelação de Fornax, estendendo-se por um colossal 200.000 anos-luz de diâmetro — aproximadamente o dobro do diâmetro da nossa própria Via Láctea. Aquela barra central brilhante funciona como uma superrodovia cósmica, canalizando rios de gás e poeira diretamente para viveiros furiosos de formação estelar enquanto secretamente alimenta um buraco negro supermassivo voraz no coração da galáxia. Filamentos empoeirados se torcem e borbulham como fumaça de um fogo de outro mundo, criando um dos retratos galácticos mais intrincados que já vimos. Aqui está o que te deixa de lado a cabeça: os fótons que estamos admirando agora saíram da NGC 1365 há cerca de 56 milhões de anos — bem no meio do sonho febril mais louco da Terra, o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). Nosso planeta havia se transformado em uma estufa úmida — sem calotas polares, palmeiras balançando onde deveria estar o Ártico, e crocodilos descansando sob as copas tropicais bem ao norte do Círculo Polar Ártico. Estava quente, estava úmido e era uma panela de pressão evolutiva. Aquela onda de calor global agiu como um enorme botão de "GO!" para a vida na Terra. As ordens modernas de mamíferos surgiram ou se diversificaram dramaticamente: os primeiros primatas verdadeiros (nossos ancestrais distantes), os primeiros cavalos, rinocerontes e animais de cascos pares que eventualmente nos dariam cervos, gado, porcos e baleias. Alguns mamíferos realmente encolheram de tamanho para liberar calor de forma mais eficiente no clima escaldante. Foi o verdadeiro alvorecer da Era dos Mamíferos. E esse é o seu boletim de geologia de hoje—fogos de artifício cósmicos encontram sauna pré-histórica! Tenham um dia absolutamente incrível, terráqueos! Crédito da imagem: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Processamento: Alyssa Pagan (STScI)