Allacciate le cinture—questo è un livello di follia incredibile. Deliziate i vostri occhi con la Galassia a Spirale Barrata NGC 1365, catturata in una straordinaria gloria infrarossa dal Telescopio Spaziale James Webb. Questa bestia si trova a circa 56 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Fornace, estendendosi per una colossale distanza di 200.000 anni luce—circa il doppio del diametro della nostra Via Lattea. Quella barra centrale luminosa funge da superstrada cosmica, canalizzando fiumi di gas e polvere direttamente in furiosi nidi di formazione stellare mentre nutre segretamente un vorace buco nero supermassiccio nel cuore della galassia. Filamenti polverosi si attorcigliano e ribollono come fumi di un fuoco ultraterreno, creando uno dei ritratti galattici più intricati che abbiamo mai visto. Ecco il colpo di scena: i fotoni che stiamo ammirando in questo momento hanno lasciato NGC 1365 circa 56 milioni di anni fa—proprio nel bel mezzo del sogno più selvaggio della Terra, il Massimo Termico Paleocenico-Eocenico (PETM). Il nostro pianeta si era trasformato in una serra umida—niente calotte polari, palme ondeggianti dove dovrebbe esserci l'Artico, e coccodrilli che si rilassano sotto le chiome tropicali ben a nord del Circolo Polare Artico. Faceva caldo, era umido, ed era una pentola a pressione evolutiva. Quella ondata di calore globale ha agito come un gigantesco pulsante "GO!" per la vita sulla Terra. Gli ordini moderni dei mammiferi sono esplosi sulla scena o si sono diversificati in modo drammatico: i primi veri primati (i nostri lontani antenati), i primi cavalli, rinoceronti e animali ungulati con dita pari che alla fine ci avrebbero dato cervi, bovini, maiali e balene. Alcuni mammiferi in realtà si sono rimpiccioliti per disperdere il calore in modo più efficiente nel clima torrido. È stata la vera alba dell'Era dei Mammiferi. E questo è il vostro bollettino geologico per oggi—fuochi d'artificio cosmici incontrano una sauna preistorica! Vi auguro una giornata assolutamente stellare, terrestri! Credito Immagine: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Elaborazione: Alyssa Pagan (STScI)