Spenn fast setebeltet—dette er helt vilt på nærbildenivå. Se Barred Spiral Galaxy NGC 1365, fanget i imponerende infrarød prakt av James Webb-romteleskopet. Dette ligger omtrent 56 millioner lysår unna i stjernebildet Fornax, og strekker seg kolossale 200 000 lysår i diameter—omtrent dobbelt så stor som vår egen Melkevei. Den glødende sentrale baren fungerer som en kosmisk motorvei, som leder elver av gass og støv rett inn i rasende stjernedannende barnehager mens den i hemmelighet mater et glupsk supermassivt svart hull i galaksens hjerte. Støvete filamenter vrir seg og bobler som røyk fra en annenverdig ild, og skaper et av de mest intrikate galaktiske portrettene vi noen gang har sett. Her er tankevekkeren: fotonene vi beundrer akkurat nå forlot NGC 1365 for rundt 56 millioner år siden—midt i jordens villeste feberdrøm, Paleocen-Eocen Thermal Maximum (PETM). Planeten vår hadde blitt et dampende drivhus—ingen polaris, palmetrær som svaiet der Arktis skulle vært, og krokodiller som slappet av under tropiske trekroner langt nord for polarsirkelen. Det var varmt, det var fuktig, og det var en evolusjonær trykkoker. Den globale hetebølgen fungerte som en gigantisk «GÅ!»-knapp for livet på jorden. Moderne pattedyrordener eksploderte på scenen eller diversifiserte dramatisk: de tidligste ekte primatene (våre fjerne forfedre), de første hestene, neshornene og jevntåede hovdyr som til slutt ga oss hjort, storfe, griser og hvaler. Noen pattedyr krympet faktisk i størrelse for å avgi varme mer effektivt i det brennhete klimaet. Det var den sanne begynnelsen på pattedyrenes tidsalder. Og det var dagens geologibulletin – kosmisk fyrverkeri møter forhistorisk badstue! Ha en helt fantastisk dag, jordboere! Bildekreditt: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Behandling: Alyssa Pagan (STScI)