Abróchate el cinturón—este nivel de cerca es una locura. Disfruta de la Galaxia Espiral Barrada NGC 1365, capturada en un esplendor infrarrojo impresionante por el Telescopio Espacial James Webb. Esta bestia se encuentra a unos 56 millones de años luz de distancia en la constelación de Fornax, extendiéndose por unos colosales 200.000 años luz de ancho—aproximadamente el doble del diámetro de nuestra propia Vía Láctea. Esa barra central luminosa actúa como una autopista cósmica, canalizando ríos de gas y polvo directamente hacia furiosos viveros formadores de estrellas mientras alimenta en secreto un voraz agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia. Filamentos polvorientos se retuercen y burbujean como humo de un fuego de otro mundo, creando uno de los retratos galácticos más intrincados que hemos visto. Aquí está lo que desestabiliza la mente: los fotones que admiramos ahora mismo salieron de NGC 1365 hace unos 56 millones de años—justo en medio del sueño febril más salvaje de la Tierra, el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). Nuestro planeta se había convertido en un invernadero humeante—sin casquetes polares, palmeras meciéndose donde debería estar el Ártico y cocodrilos descansando bajo los doseles tropicales bien al norte del Círculo Polar Ártico. Hacía calor, hacía humedad y era una olla a presión evolutiva. Esa ola de calor global actuó como un enorme botón de "¡ADELANTE!" para la vida en la Tierra. Las órdenes modernas de mamíferos irrumpieron en escena o se diversificaron drásticamente: los primeros primates verdaderos (nuestros antepasados lejanos), los primeros caballos, rinocerontes y animales de pezuñas pares que acabarían dándonos ciervos, ganado, cerdos y ballenas. Algunos mamíferos incluso se reducían de tamaño para eliminar el calor de forma más eficiente en el clima abrasador. Era el verdadero amanecer de la Era de los Mamíferos. Y ese es vuestro boletín de geología de hoy: ¡fuegos artificiales cósmicos se encuentran con sauna prehistórica! ¡Que tengáis un día absolutamente estelar, terrícolas! Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab) — Procesamiento: Alyssa Pagan (STScI)