Schnallt euch an – das ist verrückt auf einem ganz neuen Level. Lasst euch von der Barred Spiral Galaxy NGC 1365 verzaubern, die in atemberaubendem Infrarot-Glanz vom James-Webb-Weltraumteleskop eingefangen wurde. Dieses Ungeheuer befindet sich etwa 56 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Fornax und erstreckt sich über kolossale 200.000 Lichtjahre – ungefähr doppelt so groß wie der Durchmesser unserer eigenen Milchstraße. Diese leuchtende zentrale Bar fungiert wie eine kosmische Autobahn, die Ströme von Gas und Staub direkt in wütende Sternentstehungsnester leitet, während sie heimlich ein gefräßiges supermassives schwarzes Loch im Herzen der Galaxie füttert. Staubige Filamente winden und blubbern wie Rauch aus einem überirdischen Feuer und schaffen eines der komplexesten galaktischen Porträts, die wir je gesehen haben. Hier ist der Verstandverdreher: Die Photonen, die wir gerade bewundern, verließen NGC 1365 vor etwa 56 Millionen Jahren – mitten in der wildesten Fiebertraumphase der Erde, dem Paläozän-Eozän-Thermalmaximum (PETM). Unser Planet hatte sich in ein dampfiges Treibhaus verwandelt – keine polaren Eiskappen, Palmen, die dort schwanken, wo der Arktische Ozean sein sollte, und Krokodile, die unter tropischen Baumkronen weit nördlich des Polarkreises faulenzen. Es war heiß, es war feucht, und es war ein evolutionärer Druckkochtopf. Diese globale Hitzewelle fungierte wie ein riesiger "GO!"-Knopf für das Leben auf der Erde. Moderne Säugetierordnungen explodierten auf der Szene oder diversifizierten sich dramatisch: die frühesten echten Primaten (unsere fernen Vorfahren), die ersten Pferde, Nashörner und sogarzehige Huftiere, die uns schließlich Rehe, Rinder, Schweine und Wale geben würden. Einige Säugetiere schrumpften tatsächlich in der Größe, um Wärme effizienter in dem glühend heißen Klima abzugeben. Es war die wahre Morgendämmerung des Zeitalters der Säugetiere. Und das ist euer Geologie-Bulletin für heute – kosmisches Feuerwerk trifft auf prähistorische Sauna! Habt einen absolut großartigen Tag, Erdenbewohner!