La vie d’un entrepreneur peut être brutalement difficile. Mais personne n’en parle. Il est temps de boire un verre et de dire quelques mots sur certaines des périodes les plus stressantes de ma vie.

Le problème avec le fait d'être entrepreneur, c'est qu'il n'y a personne à qui demander de l'aide. Il n'y a pas de patron que vous pouvez appeler et à qui déléguer les problèmes vraiment difficiles.

Et il n'y a pas de bilan ou de "manière de faire" qui soit prouvée. Donc, vous avez ce sentiment constant de malaise que ce que je fais pourrait ne pas fonctionner et que je pourrais perdre beaucoup d'argent.

Lorsque notre entreprise de stockage pour étudiants a décollé un peu dans les premiers jours, c'était tout aussi stressant car nous ne savions pas du tout ce que nous faisions.

J'étais en dernière année de collège, essayant d'obtenir mon diplôme et de terminer ma carrière en athlétisme. Je me suis retrouvé à l'hôtel la veille de la compétition à répondre à des appels et des e-mails du service client jusqu'à 2 heures du matin. Et entre les épreuves le jour de la compétition.

Ma première véritable défaillance a eu lieu un an plus tard dans les rues de Boston. Nous étions à 10 jours d'une période de travail folle. Des journées de 20 heures. Notre main-d'œuvre était débordée et au milieu d'une journée, deux employés ont démissionné et ont abandonné deux camions pleins de affaires de clients dans les rues de la ville.

Il ne nous restait plus d'employés, alors j'ai pris mon vélo pour aller au camion et j'ai déchargé l'engin à moi tout seul à travers la ville entre 9h et 15h. Ensuite, j'ai pris mon vélo pour aller au deuxième camion et j'ai fait la même chose entre 16h et minuit.

Vers midi, l'un de nos gars m'a envoyé un message pour me dire qu'il avait abîmé le toit. Il conduisait le camion sur une route "réservée aux voitures" à Boston. Ce n'est pas si grave, a-t-il dit. Je lui ai demandé de m'envoyer une photo et voici ce que j'ai reçu.

À un moment donné, alors que de plus en plus d'employés annonçaient leur absence pour le lendemain, et que je n'avais pas arrêté de manger ou de boire quoi que ce soit depuis plus de 8 heures, je me suis allongé sur le trottoir et j'ai pleuré. J'ai appelé ma mère. J'ai encore pleuré. Je ne voulais rien d'autre que d'arrêter de faire ça et de rentrer chez moi dans mon lit.

Mais nous avions des centaines d'autres clients qui devaient être livrés, donc l'enfer a duré encore 6 jours. Nous avons à peine réussi à traverser cela avec notre entreprise en un seul morceau.

Lors de mon premier projet de développement de self-stockage, 3 ans plus tard, nous avons levé plus de 500 000 $ auprès de la famille et des amis pour construire un bâtiment avec un budget de 1,8 million de dollars. Nous avons acheté un terrain et avons commencé à travailler. Mais surprise après surprise, notre budget a été écrasé. Nous avons fini par dépenser 2,4 millions de dollars.

J'ai donc dû les appeler tous et essayer de les convaincre (+ la banque) de mettre plus d'argent parce que j'étais à court. Nous étions à quelques semaines de tout épuiser quand nous avons enfin réussi à lever des fonds. Mais nous pensions que nous allions tout perdre et finir avec un bâtiment à moitié terminé.

Lorsque le covid a frappé, nous avions 4 employés et pas d'entrepôts, et nos collèges ont commencé à renvoyer les étudiants chez eux avec très peu de préavis. Nous avons dû renverser notre modèle commercial, travailler 20 heures par jour, prendre l'avion pour DC et Ithaca et vider les chambres des étudiants en utilisant FaceTime.

Nous avons dû embaucher 70 employés, conclure des accords sur des milliers de pieds carrés d'espace dans des villes à coût de la vie élevé, trouver un moyen d'obtenir des fournitures d'emballage sur place en quelques jours et organiser un hébergement pour toute notre équipe pendant une pandémie.

Ce furent deux mois d'enfer. Dépenser des dizaines de milliers par jour pour travailler sur des termes de 120 jours. Et construire un tout nouveau modèle commercial en cours de route, alors que chacun de nos clients était lui-même incroyablement stressé. Une responsabilité et des attentes insensées de la part des universités et des clients.

Nous avons acheté un entrepôt aux enchères en 2019. Nous avons seulement découvert que 130 des 185 unités contenaient des objets abandonnés parce que le propriétaire souffrait de démence sévère et avait perdu la trace de ceux-ci. Nous avons dû essayer de les localiser et d'organiser une vente aux enchères de chaque unité. Nous avons pris une tonne de responsabilités.

Ce sont des choses dont les gens ne parlent pas. On entend parler de l'argent, des jets privés, des victoires. On n'entend pas parler des luttes qui accompagnent la construction d'un avion alors qu'il s'élève dans les airs. Sans parachutes à bord.

L'entrepreneuriat vous humiliera. Et vous brisera. Et vous n'avez personne pour vous sauver sauf vous-même et un peu de chance.

Il y a eu des jours où quelqu'un aurait pu m'appeler et m'offrir un emploi et je l'aurais accepté. Tout a tremblé. Et j'ai abandonné.

Il y avait des jours où le réveil sonnait à 4h30 et je restais là une seconde en sachant que j'avais 20 heures de travail physique brutal devant moi. Et 10 jours tout aussi difficiles à venir. Et absolument aucune autre option parce que j'étais trop engagé pour abandonner. Trop de clients et d'employés comptant sur moi. Et un bébé à la maison et un prêt immobilier à rembourser.

Et ça te rend putain de peur. Et anxieux. Et douteux. Et absolument misérable.

Pour chaque personne comme moi qui a eu la chance de sortir vivante de l'autre côté... Il y a des centaines de milliers d'histoires qui se terminent par un échec. Faillite. Ego brisé et foyers ruinés. Cette vie n'est pas celle que la plupart des gens vous font croire.

Si vous avez déjà dû renvoyer votre meilleur ami ou pousser votre corps à ses limites physiques et mentales, vous savez de quoi je parle. Rien de drôle dans 99 % de ces choses.

Si vous avez déjà eu des journées infernales consécutives pendant quelques mois et que vous êtes rentré chez vous avec une femme prête à faire ses valises et à sortir du désordre que vous avez créé. Ou si vous avez déjà eu tout en jeu et tous les jetons sur la table et que vous vous êtes senti totalement et complètement impuissant. Cela rend les sommets plus élevés et les joies de la victoire encore plus douces. Mais à quel prix ? Parfois, nous nous demandons pourquoi diable nous faisons même cela.

Et la pire partie... Si vous échouez. Et que tout est perdu. Vous savez, au fond de vous, que c'est 100% de votre faute. Vous n'étiez pas à la hauteur. Vos décisions n'étaient pas à la hauteur.

Vous n'avez pas de patron à blâmer. Pas de doigts à pointer. C'est la responsabilité ultime. Et comprendre cela quand les temps deviennent durs et que l'échec est facile à visualiser juste devant vous... C'est la partie difficile de l'entrepreneuriat.