Yrittäjän elämä voi olla raa'an vaikeaa. Mutta kukaan ei puhu siitä. Aika jäykälle drinkille ja muutama sana joistakin elämäni stressaavimmista ajanjaksoista.

Yrittäjänä oleminen on se, ettei ole ketään, jolta voisit pyytää apua. Ei ole pomoa, jolle voisit soittaa ja jakaa todella vaikeita tehtäviä.

Eikä ole olemassa näyttöä tai "tapaa tehdä asioita", jotka olisivat todistettuja. Sinulla on jatkuva ärsyttävä tunne, että se, mitä teen, ei ehkä toimi ja saatan menettää paljon rahaa.

Kun opiskelijoiden varastoyritys lähti hieman lentoon alkuvaiheessa, se oli yhtä stressaavaa, koska emme tienneet, mitä olimme tekemässä.

Olin viimeisellä luokalla yliopistossa ja yritin valmistua ja saada yleisurheiluurani päätökseen. Löysin itseni hotellista tapaamista edeltävänä iltana vastaamassa asiakaspalvelupuheluihin ja sähköposteihin aina klo 2 asti yöllä. Ja tapahtumien välissä kilpailupäivänä.

Ensimmäinen todellinen romahdukseni tapahtui vuotta myöhemmin Bostonin kaduilla. Olimme kymmenen päivää hullun työjakson keskellä. 20 tunnin päiviä. Työvoimamme oli ylikuormittunut ja yhden päivän aikana kaksi työntekijää irtisanoutui ja hylkäsi kaksi kuorma-autoa täynnä asiakkaiden tavaroita kaupungin kaduille.

Meillä ei ollut enää työntekijöitä, joten ajoin pyörällä kuorma-autolle ja purin sen yksin kaupungin halki klo 9–15. Sitten ajoin pyörällä toiselle autolle ja tein saman neljän ja keskiyön välillä.

Puolenpäivän aikaan yksi miehistämme lähetti minulle tekstiviestin, että hän kolhui kattoa. Hän ajoi kuorma-autoa Bostonin "vain autoille" -tietä pitkin. Ei se niin paha ole, hän sanoi. Pyysin häntä lähettämään minulle kuvan, ja tämän sain.

Eräässä vaiheessa, kun lisää työntekijöitä kutsui seuraavalle päivälle, enkä ollut pysähtynyt syömään tai juomaan mitään 8+ tuntiin, kävin makuulle jalkakäytävälle ja itkin. Soitin äidilleni. Itkin lisää. En halunnut mitään muuta kuin lopettaa tämän ja mennä kotiin sänkyyni.

Mutta meillä oli satoja muita asiakkaita, jotka tarvitsivat toimituksen, joten se kesti vielä kuusi päivää. Selvisimme siitä juuri ja juuri yrityksemme ollessa ehjänä.

Ensimmäisessä itsevarastointisopimuksessani kolme vuotta myöhemmin keräsimme yli 500 000 dollaria perheeltä ja ystäviltä rakentaaksemme rakennuksen 1,8 miljoonan dollarin budjetilla. Ostimme paketin ja ryhdyimme töihin. Mutta yllätys toisensa jälkeen murskasi budjettimme. Lopulta käytimme 2,4 miljoonaa dollaria.

Joten minun piti soittaa heille kaikille ja yrittää saada heidät (+ pankki) laittamaan lisää rahaa, koska olin juuri loppunut. Olimme muutaman viikon päässä siitä, että se loppuisi kokonaan, kun saimme sen vihdoin nostettua. Mutta luulimme, että menetämme kaiken ja päädymme puolet valmiista rakennuksesta.

Kun covid iski, meillä oli neljä työntekijää eikä varastoja, ja korkeakoulumme alkoivat lähettää oppilaita kotiin hyvin vähäisellä varoitusajalla. Meidän piti kääntää liiketoimintamallimme päälaelleen, tehdä 20 tunnin työpäiviä, lentää DC:hen ja Ithacaan sekä pakata lasten asuntolat FaceTimen avulla.

Meidän piti palkata 70 työntekijää, tehdä kauppoja tuhansista neliöjaloista HCoL-kaupungeissa, löytää tapa saada pakkaustarvikkeet paikalle päivissä ja järjestää majoitus koko tiimillemme pandemian aikana.

Se oli kaksi kuukautta. Kymmeniä tuhansia päivässä työskentely 120 -termeillä. Ja rakensimme täysin uuden liiketoimintamallin samalla kun jokainen asiakkaamme oli järjettömän stressaantunut. Järjetön vastuu ja odotukset yliopistoilta ja asiakkailta.

Ostimme varastotilan huutokaupasta vuonna 2019. Vain huomattuaan, että 130 185:stä yksiköstä oli jättänyt tavaroita sisälleen, koska omistajalla oli vaikea dementia ja hän oli menettänyt ne näkyvistä. Meidän piti yrittää löytää ne ja järjestää huutokauppa jokaisesta yksiköstä. Otimme paljon vastuuta.

Nämä ovat asioita, joista ihmiset eivät puhu. Kuulee rahasta, yksityiskoneista, voitoista. Et kuule lentokoneen rakentamiseen liittyvistä haasteista, kun se nousee ilmaan. Ilman laskuvarjoja kyydissä.

Yrittäjyys nöyrittää sinut. Ja hajottaa sinut. Eikä sinulla ole ketään pelastamassa sinua kuin itsesi ja vähän onnea.

On ollut päiviä, jolloin joku olisi voinut soittaa minulle ja tarjota minulle työtä, ja olisin ottanut sen vastaan. Kaikki värisi. Ja luovuttanut.

Oli päiviä, jolloin herätyskello soi klo 4:30 ja makasin hetken tietäen, että edessäni olisi 20 rankkaa fyysistä työtä. Ja 10 päivää aivan kuten kannella. Eikä minulla ollut mitään muuta vaihtoehtoa, koska olin liian syvällä luovuttaakseni. Liian moni asiakas ja työntekijä luotti minuun. Ja vauva kotona ja kotimaksu maksettavana.

Ja se pelottaa ihan helvetisti. Ja ahdistunut. Ja epävarma. Ja täysin kurja.

Jokaiselle kaltaiselleni, joka oli onnekas selviytyäkseen toiselta puolelta... On satojatuhansia tarinoita, jotka päättyvät epäonnistumiseen. Konkurssi. Murskatut egot ja tuhotut kodit. Tämä elämä ei ole sellainen elämä, jota useimmat ihmiset saavat sinut uskomaan.

Jos olet koskaan joutunut irtisanomaan parhaan ystäväsi tai työntämään kehosi fyysisille ja henkisille rajoille, tiedät mitä tarkoitan. 99 % näistä ei ole hauskaa.

Jos olet koskaan kokenut peräkkäisiä päiviä muutaman kuukauden ajan ja tullut kotiin vaimon luo, joka on valmis pakkaamaan tavaransa ja pääsemään pois aiheuttamastasi sotkusta. Tai jos olet koskaan saanut kaiken peliin ja kaikki pelimerkit pöydällä ja tuntenut itsesi täysin ja täysin avuttomaksi. Se tekee huiput korkeammiksi ja voittamisen ilosta makeampaa. Mutta millä hinnalla? Joskus ihmettelemme, miksi ihmeessä edes teemme niin.

Ja pahin osa... Jos epäonnistut. Ja kaikki menee hukkaan. Tiedätkö, syvällä sisimmässään kaikki on täysin sinun vastuullasi. Et ollut tarpeeksi hyvä. Päätöksesi eivät olleet tarpeeksi hyviä.

Sinulla ei ole pomoa syytettävänä. Ei sormia osoitettavaksi. Se on äärimmäinen vastuu. Ja kun ymmärrät, että kun ajat käyvät vaikeiksi ja epäonnistuminen, on helppo kuvitella suoraan silmiesi edessä... Se on yrittäjyyden vaikein osa.