Livet til en gründer kan være brutalt vanskelig. Men ingen snakker om det. Tid for en stiv drink og noen ord om noen av de mest stressende periodene i livet mitt.

Det med å være gründer er at det ikke finnes noen du kan be om hjelp. Det finnes ingen sjef du kan ringe og overlevere de virkelig vanskelige problemene til.

Og det finnes ingen dokumentert merittliste eller «måte å gjøre ting på» som er bevist. Så du har denne konstante gnagende følelsen av at det jeg gjør kanskje ikke fungerer, og at jeg kanskje mister mye penger.

Da vårt studentlagerfirma tok av litt i starten, var det like stressende fordi vi ikke visste hva vi holdt på med.

Jeg gikk siste året på universitetet og prøvde å fullføre friidrettskarrieren min. Jeg befant meg på hotellet natten før møtet, hvor jeg svarte på kundeserviceanrop og e-poster til klokken 2 om natten. Og mellom arrangementene på møtedagen.

Mitt første virkelige sammenbrudd var et år senere på gatene i Boston. Vi var ti dager inn i en hektisk arbeidsperiode. 20-timers dager. Arbeidsstyrken vår var overveldet, og midt på én dag sluttet to ansatte og forlot to lastebiler fulle av kunders ting på bygatene.

Vi hadde ingen ansatte igjen, så jeg syklet til lastebilen og losset den alene gjennom byen mellom klokken 09.00 og 15.00. Så syklet jeg til den andre lastebilen og gjorde det samme mellom 16 og midnatt.

Rundt midt på dagen sendte en av gutta våre meg en melding om at han hadde bulket opp taket. Han kjørte lastebilen ned en "kun for biler"-vei i Boston. Det er ikke så ille, sa han. Jeg fikk ham til å sende meg et bilde, og dette fikk jeg.

På et tidspunkt, da flere ansatte meldte seg syke neste dag, og jeg ikke hadde stoppet for å spise eller drikke noe på 8+ timer, la jeg meg ned på fortauet og gråt. Ringte moren min. Gråt enda mer. Jeg ønsket ikke noe mer enn å slutte med dette og dra hjem til sengen min.

Men vi hadde hundrevis flere kunder som måtte leveres, så helvete varte i ytterligere 6 dager. Vi kom så vidt gjennom det med selskapet vårt i ett stykke.

På min første utviklingsavtale for selvlagring tre år senere samlet vi inn over 500 000 dollar fra familie og venner for å bygge en bygning med et budsjett på 1,8 millioner dollar. Vi kjøpte en tomt og satte i gang. Men overraskelse etter overraskelse knuste budsjettet vårt. Vi endte opp med å bruke 2,4 millioner dollar.

Så jeg måtte ringe dem alle og prøve å overbevise dem (+ banken) om å sette inn mer penger fordi jeg var tom. Vi var noen uker unna å gå helt tom da vi endelig fikk den hevet. Men vi trodde vi kom til å miste alt og ende opp med en halvveis ferdig bygning.

Da covid kom, hadde vi fire ansatte og ingen lager, og høyskolene våre begynte å sende barn hjem med svært kort varsel. Vi måtte snu forretningsmodellen på hodet, jobbe 20-timers dager, fly til DC og Ithaca og pakke sammen sovesalene til barna via FaceTime.

Vi måtte ansette 70 ansatte, inngå avtaler på tusenvis av kvadratmeter plass i HCoL-byer, finne en måte å få pakkeutstyr på stedet på noen dager, og ordne overnatting for hele teamet vårt under en pandemi.

Det var to måneder med helvete. Bruker titusenvis av kroner daglig på å gjøre arbeid på netto 120 termer. Og vi bygde en helt ny forretningsmodell underveis, mens alle kundene våre selv var ekstremt stresset. Vanvittig ansvar og forventninger fra universiteter og kunder.

Vi kjøpte et lageranlegg på auksjon i 2019. Bare for å oppdage at 130 av de 185 enhetene hadde forlatt gjenstander inni dem fordi eieren hadde alvorlig demens og hadde mistet oversikten over dem. Vi måtte prøve å finne dem og organisere en auksjon av hver enhet. Vi tok på oss mye ansvar.

Dette er ting folk ikke snakker om. Du hører om pengene, private jetfly, gevinster. Du hører ikke om utfordringene som følger med å bygge et fly mens det stiger opp i luften. Uten fallskjermer om bord.

Entreprenørskap vil ydmyke deg. Og bryte deg ned. Og du har ingen til å redde deg bortsett fra deg selv og litt flaks.

Det har vært dager hvor noen kunne ha ringt meg og tilbudt meg en jobb, og jeg ville ha takket ja. Ristet alt. Og gitt opp.

Det var dager da vekkerklokken ringte klokken 04:30, og jeg lå der et øyeblikk og visste at jeg hadde 20 brutale timer med fysisk arbeid foran meg. Og 10 dager akkurat som det på dekk. Og absolutt ingen andre alternativer fordi jeg var for dypt inne til å gi opp. Altfor mange kunder og ansatte som stolte på meg. Og en baby hjemme og en husbetaling å betale.

Og det gjør deg jævlig redd. Og engstelig. Og tvilende. Og helt elendig.

For hver person som meg som var heldig nok til å overleve på den andre siden... Det finnes hundretusener av historier som ender i fiasko. Konkurs. Knuste egoer og ødelagte husholdninger. Dette livet er ikke det livet de fleste får deg til å tro det er.

Hvis du noen gang har måttet sparke bestevennen din eller presse kroppen til sine fysiske og mentale grenser, vet du hva jeg mener. Ingenting morsomt med 99 % av dette.

Hvis du noen gang har hatt helvetesdager på rad i flere måneder på rad og kommet hjem til en kone klar til å pakke sammen og komme deg ut av rotet du har skapt. Eller hvis du noen gang har hatt alt på spill og alle sjetongene på bordet og følt deg fullstendig og totalt hjelpeløs. Det gjør høydepunktene høyere og gleden ved å vinne enda søtere. Men til hvilken pris? Noen ganger lurer vi på hvorfor i all verden vi i det hele tatt gjør det.

Og det verste... Hvis du mislykkes. Og alt går til spille. Du vet, innerst inne er alt 100 % på deg. Du var ikke god nok. Avgjørelsene dine var ikke gode nok.

Du har ingen sjef å skylde på. Ingen fingre å peke. Det er det ultimate ansvaret. Og å forstå det når tidene blir tøffe og nederlag er lett å se for seg rett foran deg... Det er den vanskelige delen av entreprenørskap.