Viața unui antreprenor poate fi brutal de dificilă. Dar nimeni nu vorbește despre asta. E timpul pentru o băutură tare și câteva cuvinte despre unele dintre cele mai stresante perioade din viața mea.

Problema cu a fi antreprenor este că nu poți cere ajutor pe nimeni. Nu există niciun șef căruia să-i poți suna și să-i dai problemele cu adevărat grele.

Și nu există niciun istoric sau "mod de a face lucrurile" care să fie dovedit. Așa că ai acest sentiment constant că ceea ce fac s-ar putea să nu funcționeze și aș putea pierde mulți bani.

Când firma noastră de depozitare pentru studenți a luat un pic de amploare în primele zile, a fost la fel de stresant pentru că nu știam ce naiba facem.

Eram în ultimul an de facultate și încercam să absolvesc și să-mi termin cariera de atletism. M-am trezit în hotel cu o seară înainte de întâlnire, răspunzând la apeluri și emailuri de la serviciul clienți până la 2 dimineața. Și între evenimente în ziua întâlnirii.

Prima mea criză reală a fost un an mai târziu, pe străzile din Boston. Eram la 10 zile într-o perioadă de muncă nebună. Zile de 20 de ore. Forța noastră de muncă a fost copleșită și, în mijlocul unei zile, doi angajați au demisionat și au abandonat două camioane pline cu lucruri de clienți pe străzile orașului.

Nu mai aveam angajați, așa că am mers cu bicicleta până la camion și am descărcat singur mașina prin oraș între 9 dimineața și 3 după-amiaza. Apoi am mers cu bicicleta până la al doilea camion și am făcut la fel între 16 și miezul nopții.

Pe la prânz, unul dintre băieții noștri mi-a trimis un mesaj că a dat un zgâmbet pe acoperiș. Conducea camionul pe un drum "doar pentru mașini" în Boston. Nu e chiar atât de rău, a spus el. L-am pus să-mi trimită o poză și asta am primit.

La un moment dat, pe măsură ce mai mulți angajați au strigat pentru ziua următoare și nu m-am oprit să mănânc sau să beau nimic în 8+ ore, m-am întins pe trotuar și am plâns. Am sunat-o pe mama mea. A plâns din nou. Nu-mi doream nimic mai mult decât să mă opresc din asta și să mă întorc acasă, în patul meu.

Dar aveam sute de clienți care trebuiau livrați, așa că iadul a mai rezistat încă 6 zile. Abia am reușit să trecem prin asta cu compania noastră întregi.

La primul meu contract de dezvoltare self-storage, 3 ani mai târziu, am strâns peste 500.000 de dolari de la familie și prieteni pentru a construi o clădire cu un buget de 1,8 milioane de dolari. Am cumpărat un pachet și ne-am apucat de treabă. Dar surpriză după surpriză ne-au zdrobit bugetul. Până la urmă am cheltuit 2,4 milioane de dolari.

Așa că a trebuit să-i sun pe toți și să încerc să-i conving (+ banca) să pună mai mulți bani pentru că nu mai aveam bani. Eram la câteva săptămâni distanță de a rămâne complet fără bani când, în sfârșit, am reușit să ridicăm problema. Dar am crezut că vom pierde totul și vom ajunge cu o clădire de jumătate terminată.

Când a venit covidul, aveam 4 angajați și nu aveam depozite, iar colegiile noastre au început să trimită copiii acasă cu foarte puțin timp înainte. A trebuit să răstoarcem modelul nostru de afaceri, să facem zile de 20 de ore, să zburăm la DC și Ithaca și să împachetăm camerele de cămin ale copiilor folosind FaceTime.

A trebuit să angajăm 70 de angajați, să facem oferte pentru mii de metri pătrați de spațiu în orașele HCoL, să găsim o modalitate de a aduce materialele de ambalare la fața locului în câteva zile și să aranjăm cazare pentru întreaga echipă în timpul unei pandemii.

Au fost două luni de iad. Cheltuind zeci de mii pe zi pentru a lucra pe termenuri nete de 120. Și construind un model de afaceri complet nou pe parcurs, în timp ce fiecare client era extrem de stresat. Răspundere și așteptări absurde din partea universităților și clienților.

Am cumpărat o facilitate de depozitare la licitație în 2019. Doar pentru a descoperi că 130 din cele 185 de unități aveau obiecte abandonate în interior, deoarece proprietarul suferea de demență severă și pierduse urma lor. A trebuit să încercăm să le găsim și să organizăm o licitație pentru fiecare unitate. Ne-am asumat o mulțime de responsabilități.

Acestea sunt lucrurile despre care oamenii nu vorbesc. Auzi de bani, avioane private, victorii. Nu auzi despre dificultățile care vin odată cu construirea unui avion în timp ce acesta urcă în aer. Fără parașute la bord.

Antreprenoriatul te va umili. Și să te doboare. Și nu ai pe nimeni care să te salveze în afară de tine însuți și puțin noroc.

Au fost zile în care cineva ar fi putut să mă sune și să-mi ofere un loc de muncă și aș fi acceptat. Totul s-a cutremurat. Și a renunțat.

Au fost zile când ceasul deșteptător suna la 4:30 dimineața și stăteam întins o secundă știind că am 20 de ore brutale de muncă fizică înainte. Și 10 zile la fel pe punte. Și absolut nicio altă opțiune pentru că eram prea adânc ca să renunț. Prea mulți clienți și angajați care se bazează pe mine. Și un copil acasă și o plată pentru casă.

Și te face să te sperii rău. Și anxioasă. Și îndoielnic. Și absolut nefericită.

Pentru fiecare persoană ca mine care a avut norocul să iasă cu viață de cealaltă parte... Există sute de mii de povești care se termină cu eșec. Faliment. Au distrus ego-uri și au distrus gospodării. Această viață nu este cea pe care majoritatea oamenilor o fac să crezi că este.

Dacă a trebuit vreodată să-ți concediezi cel mai bun prieten sau să-ți împingi corpul la limitele fizice și mentale, știi la ce mă refer. Nu e nimic distractiv la 99% din toate astea.

Dacă ai avut vreodată zile grele la rând câteva luni întregi și ai venit acasă cu o soție gata să-și facă bagajele și să iasă din mizeria pe care ai creat-o. Sau dacă ai avut vreodată totul în joc și toate chipsurile pe masă și te-ai simțit complet și complet neajutorat. Face ca momentele maxime să fie mai înalte și bucuria câștigului să fie și mai dulce. Dar cu ce preț? Uneori ne întrebăm de ce naiba facem asta.

Și partea cea mai rea... Dacă eșuezi. Și totul se irosesc. Știi, în adâncul sufletului, totul ține 100% de tine. Nu ai fost suficient de bun. Deciziile tale nu au fost suficient de bune.

Nu ai niciun șef de învinuit. Fără degete de arătăt. Este responsabilitatea supremă. Și să înțelegi asta când vremurile devin grele și eșecul e ușor de vizualizat chiar în fața ta... Este partea dificilă a antreprenoriatului.