La vita di un imprenditore può essere brutalmente difficile. Ma nessuno ne parla. È il momento di bere un drink e di scambiare due parole su alcuni dei periodi più stressanti della mia vita.

La cosa riguardo all'essere un imprenditore è che non c'è nessuno a cui puoi chiedere aiuto. Non c'è un capo da chiamare e a cui delegare i problemi davvero difficili.

E non c'è alcun storico o "modo di fare le cose" che sia provato. Quindi hai questa costante sensazione di fastidio che quello che sto facendo potrebbe non funzionare e potrei perdere molti soldi.

Quando la nostra azienda di stoccaggio per studenti è decollata un po' nei primi giorni, è stata altrettanto stressante perché non sapevamo assolutamente cosa stessimo facendo.

Ero un laureando al college che cercava di diplomarsi e di concludere la mia carriera nell'atletica leggera. Mi sono ritrovato in hotel la notte prima della competizione a rispondere a chiamate e email del servizio clienti fino alle 2 del mattino. E tra un evento e l'altro il giorno della competizione.

Il mio primo vero crollo è avvenuto un anno dopo per le strade di Boston. Eravamo a 10 giorni in un periodo di lavoro folle. Giornate di 20 ore. La nostra forza lavoro era sopraffatta e nel mezzo di una giornata due dipendenti si sono dimessi e hanno abbandonato due camion pieni di roba dei clienti per le strade della città.

Non avevamo più dipendenti, quindi ho preso la mia bici e ho scaricato da solo il camion attraverso la città tra le 9 e le 15. Poi ho preso la mia bici e sono andato al secondo camion e ho fatto lo stesso tra le 16 e mezzanotte.

Intorno a mezzogiorno uno dei nostri ragazzi mi ha mandato un messaggio dicendo che ha danneggiato il tetto. Stava guidando il camion su una strada "solo per auto" a Boston. Non è così grave, ha detto. Gli ho fatto mandare una foto e questo è quello che ho ricevuto.

A un certo punto, mentre sempre più dipendenti si facevano sentire per il giorno successivo, e non mi ero fermato a mangiare o bere nulla per oltre 8 ore, mi sono sdraiato sul marciapiede e ho pianto. Ho chiamato mia madre. Ho pianto ancora di più. Non desideravo altro che smettere di fare questo e tornare a casa nel mio letto.

Ma avevamo centinaia di clienti in più che dovevano essere serviti, quindi l'inferno è durato altri 6 giorni. Siamo riusciti a superarlo a malapena con la nostra azienda in un pezzo.

Nel mio primo affare di sviluppo di self storage, 3 anni dopo abbiamo raccolto oltre $500k da familiari e amici per costruire un edificio con un budget di $1.8MM. Abbiamo acquistato un terreno e ci siamo messi al lavoro. Ma sorpresa dopo sorpresa ha schiacciato il nostro budget. Alla fine abbiamo speso $2.4MM.

Quindi ho dovuto chiamarli tutti e cercare di convincerli (+ banca) a mettere più soldi perché ero completamente a secco. Eravamo a poche settimane dall'esaurimento totale quando finalmente siamo riusciti a raccoglierli. Ma pensavamo di perdere tutto e di ritrovarci con un edificio a metà.

Quando il covid è arrivato, avevamo 4 dipendenti e nessun magazzino e i nostri college hanno iniziato a mandare a casa i ragazzi con pochissimo preavviso. Abbiamo dovuto stravolgere il nostro modello di business, lavorare 20 ore al giorno, volare a DC e Ithaca e svuotare le stanze dei dormitori dei ragazzi usando FaceTime.

Abbiamo dovuto assumere 70 dipendenti, fare accordi su migliaia di metri quadrati di spazio nelle città HCoL, trovare un modo per ottenere forniture per l'imballaggio in loco in pochi giorni e organizzare l'alloggio per l'intero team durante una pandemia.

Sono stati due mesi di inferno. Spendere decine di migliaia al giorno per lavorare su termini netti a 120 giorni. E costruire un modello di business completamente nuovo mentre tutti i nostri clienti erano incredibilmente stressati. Responsabilità e aspettative insane da parte delle università e dei clienti.

Abbiamo acquistato un magazzino all'asta nel 2019. Solo per scoprire che 130 delle 185 unità contenevano oggetti abbandonati perché il proprietario aveva una grave demenza e aveva perso il conto di essi. Abbiamo dovuto cercare di rintracciarli e organizzare un'asta di ogni unità. Ci siamo assunti una tonnellata di responsabilità.

Queste sono le cose di cui la gente non parla. Si sente parlare dei soldi, dei jet privati, delle vittorie. Non si sente parlare delle difficoltà che arrivano con la costruzione di un aereo mentre sta ascendendo nell'aria. Senza paracadute a bordo.

L'imprenditorialità ti umilierà. E ti distruggerà. E non hai nessuno che ti salvi tranne te stesso e un po' di fortuna.

Ci sono stati giorni in cui qualcuno avrebbe potuto chiamarmi e offrirmi un lavoro e io l'avrei accettato. Tremavo in tutto. E avrei rinunciato.

C'erano giorni in cui la sveglia suonava alle 4:30 del mattino e io rimanevo lì per un secondo sapendo che avevo davanti 20 ore brutali di lavoro fisico. E 10 giorni proprio come questo in programma. E assolutamente nessun'altra opzione perché ero troppo coinvolto per arrendermi. Troppi clienti e dipendenti contavano su di me. E un bambino a casa e un mutuo da pagare.

E ti fa incazzare di paura. E ansioso. E dubbioso. E assolutamente miserabile.

Per ogni persona come me che è stata abbastanza fortunata da uscirne viva dall'altra parte... Ci sono centinaia di migliaia di storie che finiscono in fallimento. Fallimento. Egos distrutti e famiglie rovinate. Questa vita non è la vita che la maggior parte delle persone ti fa pensare sia.

Se hai mai dovuto licenziare il tuo migliore amico o spingere il tuo corpo ai suoi limiti fisici e mentali, sai cosa intendo. Non c'è niente di divertente nel 99% di queste cose.

Se hai mai avuto giorni di inferno consecutivi per alcuni mesi e sei tornato a casa con una moglie pronta a fare le valigie e uscire dal casino che hai creato. O se hai mai avuto tutto in gioco e tutte le fiches sul tavolo e ti sei sentito completamente e assolutamente impotente. Rende i momenti alti ancora più alti e le gioie della vittoria ogni volta più dolci. Ma a quale prezzo? A volte ci chiediamo perché diavolo lo facciamo.

E la parte peggiore... Se fallisci. E tutto va sprecato. Sai, in fondo, che è tutto 100% colpa tua. Non eri abbastanza bravo. Le tue decisioni non erano abbastanza buone.

Non hai un capo da incolpare. Nessun dito da puntare. È la massima responsabilità. E comprendere questo quando i tempi si fanno difficili e il fallimento è facile da visualizzare proprio di fronte a te... È la parte difficile dell'imprenditorialità.