Bir girişimcinin hayatı acımasızca zor olabilir. Ama kimse bundan bahsetmiyor. Sert bir içki içme ve hayatımın en stresli dönemlerinden bazıları hakkında birkaç kelime söyleme zamanı.

Girişimci olmanın özelliği, kimseye yardım isteyebileceğin bir şey olmamasıdır. Gerçekten zor sorunları arayıp ona anlatabileceğiniz bir patron yok.

Ve kanıtlanmış bir geçmiş ya da "işleri yapma şekli" yok. Yani yaptığım şeyin işe yaramayabileceği ve çok para kaybedebileceğim yönünde sürekli rahatsız edici bir his var.

Öğrenci depolama şirketimiz ilk günlerde biraz popülerleştiğinde de aynı derecede stresliydi çünkü ne yaptığımızı bilmiyorduk.

Üniversitede son sınıftaydım ve atletizm kariyerimi tamamlamaya çalışıyordum. Buluşmadan önceki gece otelde müşteri hizmetleri çağrılarını ve e-postalarını saat 2'ye kadar yanıtlıyordum. Ve buluşma günü etkinlikler arasında.

İlk gerçek çöküşüm bir yıl sonra Boston sokaklarında oldu. Çılgın bir çalışma döneminin 10 gündüydü. 20 saatlik günler. İş gücümüz bunalmıştı ve bir günün ortasında iki çalışan işten ayrıldı ve şehir sokaklarında iki kamyon dolusu müşteri eşyasını terk etti.

Artık hiç çalışanımız kalmamıştı, bu yüzden bisikletle kamyona gittim ve sabah 9 ile 15:00 arasında tek başıma arabayı şehirde boşalttım. Sonra bisikletimle ikinci kamyona gittim ve gece 4-yarısı arasında aynısını yaptım.

Öğle vakti bir adamımız bana çatıya zarar verdiğini mesaj attı. Kamyonu Boston'da "sadece arabalar" olan bir yolda sürüyordu. O kadar da kötü değil, dedi. Bana bir fotoğraf göndermesini istedim ve aldığım şey buydu.

Bir noktada, daha fazla çalışan ertesi gün için çağrı yapınca ve ben 8+ saat boyunca hiçbir şey yemediğim ya da içmediğimde, kaldırıma uzanıp ağladım. Annemi aradım. Biraz daha ağladı. Bunu bırakıp yatağıma gitmekten başka hiçbir şey istemedim.

Ama teslim edilmesi gereken yüzlerce müşterimiz daha vardı, bu yüzden 6 gün daha dayandı. Şirketimiz sağ salim olmadan zar zor atlattık.

İlk kendi depolama geliştirme anlaşmamda, 3 yıl sonra aile ve arkadaşlardan $500 bin üzerinden bir bina toplamak için $1.8 milyon bütçeyle bir bina inşa ettik. Bir parsel aldık ve işe koyulduk. Ama sürpriz üstüne sürpriz bütçemizi ezdi. Sonunda 2,4 milyon dolar harcadık.

Bu yüzden hepsini arayıp (+ bankayı) daha fazla para yatırmaya ikna etmeye çalıştım çünkü yeni çıkmıştım. Tamamen bitmek üzereyken sonunda fiyatı yükseltmeye başlamıştık. Ama her şeyimizi kaybedeceğimizi ve yarım yarı tamamlanmış bir binayla sonuçlanacağımızı düşündük.

Covid başladığında 4 çalışanımız vardı ve depo yoktu ve üniversitelerimiz çocukları çok kısa bir haber vermeden eve göndermeye başladı. İş modelimizi tersine çevirmek, 20 saatlik iş günlerini uygulamak, DC ve Ithaca'ya uçmak ve FaceTime kullanan çocukların yurt odalarını toplamak zorunda kaldık.

70 çalışan işe almamız, HCKOL şehirlerinde binlerce metrekarelik alanda anlaşmalar yapmamız, paketleme malzemelerini günlerde sahaya ulaştırmanın yolunu bulmak ve pandemi sırasında tüm ekibimiz için konaklama ayarlamamız gerekiyordu.

İki ay cehennem gibiydi. Günde on binlerce dolar harcamak için net 120 vadeli iş yapmak. Ve her müşterimiz deli gibi stresliyken tamamen yeni bir iş modeli inşa ettik. Üniversitelerden ve müşterilerden aşırı sorumluluk ve beklentiler.

2019'da açık artırmada bir depolama tesisi satın aldık. Ancak 185 üniteden 130'unun içinde eşyalar terk edildiğini gördü; çünkü sahibi ağır demans hastası ve onları kaybetmişti. Onları bulmaya ve her birimin açık artırmasını düzenlemeye çalışmamız gerekiyordu. Bir sürü sorumluluk üstlendik.

İnsanların konuşmadığı şeyler bunlar. Para, özel jetler, kazananlar hakkında duyuyorsun. Bir uçak havaya yükselirken yarattığı zorlukları duymuyorsunuz. Gemide paraşüt yoktu.

Girişimcilik sizi alçakgönüllü yapar. Ve seni yıkacak. Ve seni kurtaracak kimsen yok, sadece kendin ve biraz şans.

Bazen biri beni arayıp iş teklif edebilirdi ve ben de kabul ederdim. Her şeyi titretti. Ve vazgeçti.

Bazen saat saat 4:30'da çalardı ve bir saniye orada yatıp önümde 20 acımasız saatlik fiziksel emek olduğunu bilerek. Ve 10 gün güvertede de aynı. Ve başka seçeneğim yoktu çünkü pes edecek kadar derindim. Çok fazla müşteri ve çalışan bana güveniyor. Evde bir bebek ve ev ödemesi gerekiyordu.

Ve bu seni çok korkutuyor. Ve endişeli. Ve şüpheli. Ve kesinlikle mutsuz.

Benim gibi hayatta kalma şansına sahip olan her kişi için... Yüz binlerce hikaye başarısızlıkla bitiyor. İflas. Egoları kırmış ve evleri mahvetti. Bu hayat, çoğu insanın sana öyle düşündürdüğü hayat değil.

En iyi arkadaşınızı kovmak ya da bedeninizi fiziksel ve zihinsel sınırlarına zorlamak zorunda kaldıysanız, ne demek istediğimi anlarsınız. Bu şeylerin %99'unda eğlenceli bir şey yok.

Eğer birkaç ay boyunca üst üste cehennem günleri yaşadıysanız ve eve bir eşiniz hazır ve yarattığınız karmaşadan çıkmaya hazır bir eşle karşılaştıysanız. Ya da hiç her şeyi ortaya koydu ve tüm fişleri masada tuttu ve kendini tamamen çaresiz hissettiysen. Bu, zirveleri daha yüksek ve kazanmanın keyfini daha da tatlı hale getiriyor. Ama bunun bedeli ne oldu? Bazen neden böyle yaptığımızı merak ediyoruz.

Ve en kötüsü... Başarısız olursan. Ve her şey boşa gider. Biliyorsun, derinlerde her şey tamamen senin sorumluluğunda. Yeterince iyi değildin. Kararların yeterli değildi.

Suçlayacak patronun yok. Parmak göstermek yok. Bu, nihai hesap verebilirlik. Ve zor zamanlarda ve başarısızlık anında hayal etmek kolay olduğunu anlamak... Girişimciliğin zor kısmı bu.