Het leven van een ondernemer kan brutaal moeilijk zijn. Maar niemand praat erover. Tijd voor een stevig drankje en een paar woorden over enkele van de meest stressvolle periodes in mijn leven.

Het ding met het zijn van een ondernemer is dat er niemand is aan wie je om hulp kunt vragen. Er is geen baas die je kunt bellen en de echt moeilijke problemen kunt doorschuiven.

En er is geen trackrecord of "manier van doen" die bewezen is. Dus je hebt dit constante knagende gevoel dat wat ik doe misschien niet werkt en dat ik veel geld kan verliezen.

Toen ons studentenopslagbedrijf in de beginjaren een beetje van de grond kwam, was het even stressvol omdat we niet wisten wat we aan het doen waren.

Ik was een laatstejaarsstudent die probeerde af te studeren en mijn atletiekcarrière af te ronden. Ik bevond me in het hotel de nacht voor de wedstrijd, waar ik klantenservice-telefoontjes en e-mails beantwoordde tot 2 uur 's nachts. En tussen de evenementen op wedstrijddag.

Mijn eerste echte inzinking was een jaar later op de straten van Boston. We waren 10 dagen bezig met een gekke werkperiode. 20 uur per dag. Onze werknemers waren overweldigd en halverwege een dag stopten twee medewerkers en lieten twee vrachtwagens vol met spullen van klanten op de stadsstraten achter.

We hadden geen werknemers meer, dus fietste ik naar de vrachtwagen en heb het ding in mijn eentje door de stad gelost tussen 9 uur 's ochtends en 3 uur 's middags. Daarna fietste ik naar de tweede vrachtwagen en deed hetzelfde tussen 4 uur en middernacht.

Rond het middaguur stuurde een van onze jongens me een bericht dat hij het dak had beschadigd. Hij reed met de vrachtwagen over een "alleen voor auto's" weg in Boston. Het is niet zo erg, zei hij. Ik liet hem een foto sturen en dit is wat ik kreeg.

Op een gegeven moment, terwijl meer werknemers zich afmeldden voor de volgende dag, en ik al meer dan 8 uur niet had gestopt om iets te eten of te drinken, ging ik op de stoep liggen en huilde. Belde mijn moeder. Huilde nog wat meer. Ik wilde niets liever dan hiermee stoppen en naar huis gaan naar mijn bed.

Maar we hadden honderden klanten meer die moesten worden geleverd, dus de hel duurde nog eens 6 dagen. We zijn er nauwelijks doorheen gekomen met ons bedrijf in één stuk.

Bij mijn eerste zelfopslagontwikkelingsproject, 3 jaar later, hebben we meer dan $500k opgehaald van familie en vrienden om een gebouw te bouwen met een budget van $1,8MM. We kochten een perceel en gingen aan de slag. Maar verrassing na verrassing verknalde ons budget. We eindigden met een uitgave van $2,4MM.

Dus ik moest ze allemaal bellen en proberen te overtuigen (+ bank) om meer geld in te leggen omdat ik helemaal blut was. We waren een paar weken verwijderd van volledig blut zijn toen we het eindelijk verhoogd kregen. Maar we dachten dat we alles zouden verliezen en eindigen met een half afgebouwd gebouw.

Toen covid toesloeg, hadden we 4 werknemers en geen magazijnen en onze hogescholen begonnen kinderen met zeer weinig opzegtermijn naar huis te sturen. We moesten ons bedrijfsmodel volledig omgooien, 20 uur per dag werken, naar DC en Ithaca vliegen en de kamers van studenten inpakken met FaceTime.

We moesten 70 medewerkers aannemen, deals sluiten voor duizenden vierkante meters ruimte in HCoL-steden, een manier vinden om verpakkingsmaterialen binnen enkele dagen op locatie te krijgen, en onderdak regelen voor ons hele team tijdens een pandemie.

Het waren twee maanden van de hel. Tienduizenden per dag uitgeven om werk te doen op net 120 voorwaarden. En terwijl we dat deden, een totaal nieuw bedrijfsmodel opbouwen terwijl al onze klanten zelf enorm gestrest waren. Enorme aansprakelijkheid en verwachtingen van universiteiten en klanten.

We hebben in 2019 een opslagfaciliteit op een veiling gekocht. Alleen om te ontdekken dat 130 van de 185 eenheden verlaten items binnenin hadden omdat de eigenaar ernstige dementie had en het overzicht was kwijtgeraakt. We moesten proberen hen te lokaliseren en een veiling van elke eenheid te organiseren. We hebben een enorme aansprakelijkheid op ons genomen.

Dit zijn de dingen waar mensen niet over praten. Je hoort over het geld, privéjets, overwinningen. Je hoort niet over de worstelingen die komen kijken bij het bouwen van een vliegtuig terwijl het de lucht in stijgt. Zonder parachutes aan boord.

Ondernemerschap zal je nederig maken. En je afbreken. En je hebt niemand om je te redden behalve jezelf en een beetje geluk.

Er zijn dagen geweest waarop iemand me had kunnen bellen en me een baan had kunnen aanbieden en ik het had aangenomen. Alles huiverde. En opgegeven.

Er waren dagen dat de wekker om 4:30 uur afging en ik daar een seconde lag te beseffen dat ik 20 brute uren fysiek werk voor me had. En 10 dagen net zo. En absoluut geen andere optie omdat ik te diep zat om op te geven. Te veel klanten en werknemers die op me rekenden. En een baby thuis en een hypotheek om te betalen.

En het maakt je verdomd bang. En angstig. En twijfelend. En absoluut ellendig.

Voor elke persoon zoals ik die het geluk had om aan de andere kant levend uit te komen... Zijn er honderdduizenden verhalen die eindigen in falen. Faillissement. Verbrijzelde ego's en verwoeste huishoudens. Dit leven is niet het leven dat de meeste mensen je doen denken dat het is.

Als je ooit je beste vriend hebt moeten ontslaan of je lichaam tot zijn fysieke en mentale grenzen hebt moeten duwen, weet je wat ik bedoel. Niets leuk aan 99% van deze dingen.

Als je ooit achtereenvolgende hel dagen hebt gehad gedurende een paar maanden en thuis kwam bij een vrouw die klaar was om in te pakken en uit de rommel te vertrekken die je hebt gecreëerd. Of als je ooit alles op het spel hebt gezet en alle fiches op tafel liggen en je je volkomen en volledig hulpeloos voelde. Het maakt de hoogtepunten hoger en de vreugde van het winnen des te zoeter. Maar tegen welke prijs? Soms vragen we ons af waarom we het in hemelsnaam doen.

En het ergste is... Als je faalt. En alles voor niets is. Je weet, diep van binnen, dat het 100% jouw schuld is. Je was niet goed genoeg. Je beslissingen waren niet goed genoeg.

Je hebt geen baas om de schuld aan te geven. Geen vingers om naar te wijzen. Het is de ultieme verantwoordelijkheid. En dat begrijpen wanneer de tijden moeilijk worden en falen gemakkelijk voor je ogen te visualiseren is... is het moeilijke deel van ondernemerschap.