Misiunea Artemis II — prima călătorie îndrăzneață cu echipaj a NASA în spațiul adânc de la Apollo încoace — lansează patru astronauți de la Centrul Spațial Kennedy pe puternica rachetă Space Launch System (SLS), cea mai puternică construită vreodată pentru zborul uman. Decolând, SLS aruncă nava spațială Orion și echipajul său — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen — într-o orbită joasă preliminară a Pământului. De acolo, echipa execută manevre precise: o ridicare a perigeului pentru stabilizare, urmată de Etapa Interimară de Propulsie Criogenică (ICPS) care oferă o ardere puternică a ridicării apogeului, ridicând Orion pe o orbită înaltă dramatică a Pământului cu o orbită sigură de aproximativ 24 de ore în această "parcare" sigură, echipajul se separă de ICPS-ul epuizat și desfășoară operațiuni îndrăznețe de proximitate—zburând aproape de etapa abandonată pentru a testa manevrabilitatea lui Orion, senzori de întâlnire și precizie a pilotajului în vidul spațiului. Urmează o zi întreagă de verificări riguroase ale sistemelor: suportul vital, navigația, comunicațiile și modulul de serviciu construit în Europa sunt toate analizate înainte de "startul" critic pentru Lună. Apoi urmează momentul crucial — arderea Trans-Lunar Injection (TLI), declanșată de motorul principal al lui Orion. Această tracțiune de șase minute aruncă nava spațială din strânsoarea Pământului pe o etapă grațioasă de patru zile de ieșire pe o traiectorie hibridă de întoarcere liberă — o traiectorie inteligentă și eficientă din punct de vedere al consumului de combustibil, deschisă în era Apollo. Datorită acestui design, gravitația lunară face munca grea: Orion se leagănă dramatic în jurul părții îndepărtate a Lunii, la o distanță de aproximativ 4.600–6.500 mile (aproximativ 7.400–10.500 km), oferind echipajului priveliști uluitoare asupra emisferei lunare ascunse pe care niciun om nu le-a mai văzut din 1972. Nu este nevoie de ardere motorului pentru a reveni; Gravitația Pământului prinde în mod natural capsula, aruncând-o spre casă într-o altă călătorie de patru zile. Misiunea urmărește o elegantă figură opt prin spațiul cislunar, împingând oamenii mai departe de Pământ ca niciodată în era modernă — peste 230.000 de mile la distanța maximă. După survolul lunar, Orion se întoarce în viteză, separă modulul echipajului de modulul de serviciu, se prăbușește în atmosfera Pământului cu viteze amețitoare aproape de 25.000 mph (cea mai rapidă reintrare cu echipaj vreodată), îndură teaca de plasmă în flăcări, lansează parașutele și aterizează în siguranță în Oceanul Pacific după aproximativ 10 zile epice. Artemis II nu este doar un zbor de test—este repetiția generală a umanității pentru revenirea sustenabilă pe Lună, demonstrând echipamentul, traiectoria și curajul necesar pentru aterizări și eventuale călătorii spre Marte. (Surse: pagini ale misiunii NASA Artemis II, animații ale traiectoriei Scientific Visualization Studio, kituri oficiale de presă și actualizări ale programelor.)