Misi Artemis II – pelayaran berawak pertama NASA yang berani ke luar angkasa sejak Apollo – meluncurkan empat astronot dari Kennedy Space Center di atas roket Space Launch System (SLS) yang perkasa, yang paling kuat yang pernah dibangun untuk penerbangan manusia. Meledak, SLS melemparkan pesawat ruang angkasa Orion dan awaknya—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen—ke orbit rendah Bumi awal. Dari sana, tim melakukan manuver yang tepat: kenaikan perigee untuk menstabilkan, diikuti oleh Tahap Propulsi Kriogenik Interim (ICPS) yang memberikan pembakaran kenaikan apogee yang kuat, melonjakkan Orion ke orbit Bumi tinggi yang dramatis dengan orbit "parkir" yang aman ini sekitar 24 jam, kru memisahkan diri dari ICPS yang dihabiskan dan melakukan operasi kedekatan yang berani—terbang dekat dengan tahap yang dibuang untuk menguji penanganan Orion, sensor pertemuan, dan presisi piloting dalam ruang hampa. Sehari penuh pemeriksaan sistem yang ketat mengikuti: dukungan kehidupan, navigasi, komunikasi, dan modul layanan buatan Eropa semuanya diteliti sebelum "pergi" kritis untuk Bulan.Kemudian datanglah momen penting—pembakaran Trans-Lunar Injection (TLI), ditembakkan oleh mesin utama Orion. Dorongan enam menit ini melemparkan pesawat ruang angkasa keluar dari cengkeraman Bumi dan ke kaki keluar empat hari yang anggun di sepanjang lintasan kembali-bebas hibrida—jalur cerdas dan hemat bahan bakar yang dipelopori di era Apollo. Berkat desain ini, gravitasi bulan melakukan pekerjaan berat: Orion berayun secara dramatis di sekitar sisi jauh Bulan dengan bahaya sekitar 4.600-6.500 mil (sekitar 7.400-10.500 km), menawarkan pemandangan menakjubkan dari belahan bumi bulan yang tersembunyi yang belum pernah dilihat manusia sejak 1972. Tidak ada pembakaran mesin yang diperlukan untuk kembali; Gravitasi bumi secara alami menangkap kapsul, melemparkannya pulang dalam perjalanan empat hari lainnya. Misi ini menelusuri sosok delapan yang elegan melalui ruang cislunar, mendorong manusia lebih jauh dari Bumi daripada sebelumnya di era modern—lebih dari 230.000 mil pada jarak puncak. Setelah terbang di bulan, Orion meluncur kembali, memisahkan modul awaknya dari modul layanan, terjun ke atmosfer Bumi dengan kecepatan mendekati 25.000 mph (masuk kembali awak tercepat yang pernah ada), menahan selubung plasma yang berapi-api, mengerahkan parasut, dan terjun dengan aman di Samudra Pasifik setelah sekitar 10 hari epik. Artemis II bukan hanya uji penerbangan—ini adalah gladi bersih umat manusia untuk kembali ke Bulan secara berkelanjutan, membuktikan perangkat keras, lintasan, dan keberanian yang dibutuhkan untuk pendaratan dan akhirnya perjalanan ke Mars. (Sumber: halaman misi NASA Artemis II, animasi lintasan Studio Visualisasi Ilmiah, kit pers resmi, dan pembaruan program.)