Artemis II görevi—NASA'nın Apollo'dan beri ilk mürettebatlı derin uzay yolculuğu—Kennedy Uzay Merkezi'nden dört astronotu güçlü Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin üzerinde fırlatıyor; bu roket insan uçuşu için şimdiye kadar yapılmış en güçlü. Havalanarak, SLS Orion uzay aracı ve mürettebatı—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen—ön alçak Dünya yörüngesine fırlatıyor. Buradan ekip hassas manevralar gerçekleştirir: perigee kaldırma ile stabilize edilir, ardından Geçici Kriyojenik İtki Aşaması (ICPS) güçlü bir apogee yükseltme yanması yapar, Orion'u yaklaşık 24 saat süren bu güvenli "park yörüngesiyle" dramatik yüksek bir Dünya yörüngesine çıkarır, mürettebat harcanmış ICPS'den ayrılır ve cesur yakınlık operasyonları yapar—atılan kadronun yakınında uçarak Orion'un idaresini test eder, buluşma sensörleri ve uzay vakumunda pilotluk hassasiyeti. Tam bir gün boyunca zorlu sistem kontrolleri yapılıyor: yaşam desteği, navigasyon, iletişim ve Avrupa yapımı servis modülü, Ay'a kritik "hareket" öncesi inceleniyor. Sonra dönüm noktası geliyor—Orion'un ana motoruyla başlatılan Trans-Ay Enjeksiyonu (TLI) yanması. Bu altı dakikalık itiş, uzay aracını Dünya'nın elinden çıkarır ve Apollo döneminde öncülük edilen zekice ve yakıt tasarruflu bir yol olan hibrit serbest dönüş yörüngesi boyunca zarif dört günlük bir çıkış etabına fırlatır. Bu tasarım sayesinde, ay yerçekimi ağır işleri üstlenir: Orion, yaklaşık 4.600–6.500 mil (yaklaşık 7.400–10.500 km) mesafede Ay'ın uzak tarafında dramatik bir şekilde döner ve mürettebata 1972'den beri insanın görmediği gizli ay yarımküresinin nefes kesici manzaralarını sunar. Geri dönmek için motor yanmasına gerek yoktur; Dünya'nın yerçekimi kapsülü doğal olarak yakalar ve onu dört günlük başka bir yolculuğa çıkarır. Görev, lunar uzayda zarif bir sekiz şekilli bir şekilde izleniyor ve insanları modern çağda hiç olmadığı kadar Dünya'dan daha uzakta—tepe mesafede 230.000 milden fazla mesafeye itiyor. Ay yanından uçuştan sonra Orion geri fırlıyor, mürettebat modülünü hizmet modülünden ayırıyor, 25.000 mph hızına kadar yüksek hızlarla Dünya atmosferine dalıyor (şimdiye kadarki en hızlı mürettebatlı yeniden giriş), ateşli plazma kılıfına dayanıyor, paraşütleri açıyor ve yaklaşık 10 destansı günün ardından Pasifik Okyanusu'na güvenli bir şekilde iniyor. Artemis II sadece bir test uçuşu değil—insanlığın Ay'a sürdürülebilir şekilde dönme provası, donanımı, rotasını ve Mars'a iniş ve nihai yolculuklar için gereken cesareti kanıtlıyor. (Kaynaklar: NASA Artemis II görev sayfaları, Scientific Visualization Studio yörünge animasyonları, resmi basın kitleri ve program güncellemeleri.)