Миссия Artemis II — смелый первый пилотируемый полет NASA в глубокий космос с момента программы Apollo — запускает четырех астронавтов с Космического центра Кеннеди на борту мощной ракеты Space Launch System (SLS), самой мощной, когда-либо построенной для человеческих полетов. Взлетая, SLS выбрасывает космический корабль Orion и его экипаж — Рейда Уайзмана, Виктора Гловера, Кристину Кох и Джереми Хансена — на предварительную низкую орбиту Земли. Оттуда команда выполняет точные маневры: подъем перигея для стабилизации, за которым следует мощный подъем апогея, осуществляемый Промежуточной криогенной двигательной установкой (ICPS), поднимая Orion на драматическую высокую орбиту Земли с примерно 24-часовым безопасным "парковочным" орбитальным временем. Экипаж отделяется от израсходованной ICPS и проводит смелые операции вблизи — пролетая близко к сброшенной ступени, чтобы протестировать управление Orion, датчики сближения и точность пилотирования в вакууме космоса. Следует полный день строгих проверок систем: жизнеобеспечение, навигация, связь и европейский сервисный модуль, все подвергается тщательному контролю перед критическим "разрешением" на полет к Луне. Затем наступает ключевой момент — сжигание для транс-лунной инъекции (TLI), осуществляемое основным двигателем Orion. Этот шестиминутный импульс выбрасывает космический корабль из гравитационного поля Земли и на грациозный четырехдневный вылет по гибридной траектории свободного возврата — умный, экономичный путь, разработанный в эпоху Apollo. Благодаря этому дизайну лунная гравитация выполняет основную работу: Orion драматически обходит обратную сторону Луны на перигравитации примерно 4,600–6,500 миль (около 7,400–10,500 км), предлагая экипажу захватывающие виды скрытой лунной полусферы, которую не видел ни один человек с 1972 года. Для возвращения не требуется сжигание двигателя; гравитация Земли естественным образом ловит капсулу, подбрасывая ее домой на еще одно четырехдневное путешествие. Миссия описывает элегантную восьмерку через цислунное пространство, уводя людей дальше от Земли, чем когда-либо в современную эпоху — более 230,000 миль на максимальном расстоянии. После лунного пролета Orion стремительно возвращается, отделяет свой экипажный модуль от сервисного модуля, погружается в атмосферу Земли с оглушительными скоростями, приближающимися к 25,000 миль в час (самый быстрый пилотируемый вход в атмосферу за всю историю), выдерживает огненную плазменную оболочку, раскрывает парашюты и безопасно приземляется в Тихом океане после примерно 10 эпических дней. Artemis II — это не просто испытательный полет — это генеральная репетиция человечества для устойчивого возвращения на Луну, доказывающая работоспособность оборудования, траектории и смелости, необходимых для посадок и будущих путешествий на Марс. (Источники: страницы миссии NASA Artemis II, анимации траектории Студии научной визуализации, официальные пресс-киты и обновления программы.)