Місія Artemis II — смілива перша пілотована подорож NASA у глибокий космос після «Аполлона» — запускає чотирьох астронавтів із Космічного центру Кеннеді на потужній ракеті Space Launch System (SLS), найпотужнішій ракеті, коли-небудь створеній для пілотованих польотів. Вибухнувши, SLS викидає космічний корабель Orion та його екіпаж — Рід Вайзман, Віктор Гловер, Крістіна Кох і Джеремі Хансен — на попередню низьку навколоземну орбіту. Звідти команда виконує точні маневри: підняття перигея для стабілізації, після чого Проміжний кріогенний двигун (ICPS) виконує потужний підйом апогею, піднімаючи Orion на драматичну високу навколоземну орбіту з приблизно 24-годинною безпечною «паркувальною» орбітою, екіпаж відокремлюється від використаного ICPS і проводить сміливі операції наближення — летять близько до відкинутого ступеня для перевірки керованості Orion, датчики зустрічі та точність пілотування у вакуумі космосу. Далі слідує цілий день суворих перевірок систем: життєзабезпечення, навігація, зв'язок і європейський сервісний модуль ретельно перевіряються перед критичним «запуском» на Місяць. Потім настає вирішальний момент — трансмісячне впорскування (TLI), яке запускається головним двигуном Orion. Цей шестихвилинний поштовх виводить космічний апарат з-під хватки Землі і виводить на плавний чотириденний вихідний етап по гібридній траєкторії вільного повернення — розумний, економічний шлях, прокладений у епоху Аполлона. Завдяки цій конструкції місячна гравітація виконує основну роботу: Оріон драматично обертається навколо протилежного боку Місяця на перилуні приблизно 4 600–6 500 миль (близько 7 400–10 500 км), пропонуючи екіпажу захопливі краєвиди прихованої місячної півкулі, яку жодна людина не бачила з 1972 року. Для повернення двигуна не потрібне горіння; Гравітація Землі природно ловить капсулу, відправляючи її додому на ще одну чотириденну подорож. Місія простежує елегантну вісімку крізь цислунарний простір, віддаляючи людей від Землі далі, ніж будь-коли в сучасну епоху — понад 230 000 миль на максимальній відстані. Після прольоту повз Місяць Orion мчить назад, відокремлює модуль екіпажу від сервісного, падає в атмосферу Землі з шаленою швидкістю близько 25 000 миль на годину (найшвидший екіпажований повторний вхід у атмосферу), витримує вогняну плазмову оболонку, розкриває парашути і безпечно приводняється в Тихому океані після приблизно 10 епічних днів. Artemis II — це не просто тестовий політ — це генеральна репетиція людства для сталого повернення на Місяць, доведення обладнання, траєкторії та мужності, необхідних для посадки та майбутніх подорожей на Марс. (Джерела: сторінки місії NASA Artemis II, анімації траєкторії Scientific Visualization Studio, офіційні прес-кіти та оновлення програм.)