Artemis II -lento – NASAn rohkea ensimmäinen miehitetty matka syvään avaruuteen Apollon jälkeen – laukaisee neljä astronauttia Kennedy Space Centeristä mahtavan Space Launch System (SLS) -raketin selässä, joka on voimakkain koskaan rakennettu ihmislennolle. SLS laukaisee matkaan ja heittää Orion-avaruusaluksen ja sen miehistön—Reid Wisemanin, Victor Gloverin, Christina Kochin ja Jeremy Hansenin—alustavalle matalalle kiertoradalle. Sieltä tiimi suorittaa tarkat liikkeet: perigeen nostaminen vakauttamiseksi, jota seuraa Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) voimakkaan apogeenisen nostopolton, nostaa Orionin dramaattiselle korkealle Maan kiertoradalle noin 24 tunnin turvallisella "pysäköinti"-radalla, miehistö irtautuu käytetystä ICPS:stä ja suorittaa rohkeita läheisyysoperaatioita—lentäen lähellä hylättyä vaihetta testatakseen Orionin hallintaa, kohtaamissensorit ja tarkkuus avaruuden tyhjiössä. Seuraavaksi seuraa kokonainen päivä perusteellisia järjestelmien tarkastusta: elintoimintojen ylläpito, navigointi, viestintä ja eurooppalainen huoltomoduuli tarkastetaan ennen kriittistä "lähtöä" Kuuhun. Sitten tulee ratkaiseva hetki – Trans-Lunar Injection (TLI) -poltto, jonka käynnistää Orionin päämoottori. Tämä kuuden minuutin työntö heittää avaruusaluksen irti Maan otteesta sulavaan neljän päivän lähtöosuudelle hybridivapaan paluun radalle – älykkäälle ja polttoainetehokkaalle reitille, joka oli luotu Apollo-aikakaudella. Tämän rakenteen ansiosta kuun gravitaatio hoitaa raskaan työn: Orion kiertää dramaattisesti Kuun kaukaista puolta noin 4 600–6 500 mailin (noin 7 400–10 500 km) korkeudessa, tarjoten miehistölle henkeäsalpaavia näkymiä piilotetusta kuupallonpuoliskosta, jota kukaan ihminen ei ole nähnyt sitten vuoden 1972. Moottorin palamista ei tarvita; Maan painovoima tarttuu kapselin luonnostaan ja lähettää sen kotiin uudelle neljän päivän matkalle. Tehtävä seuraa eleganttia kahdeksikkomuotoista muotoa kuun sisällä avaruudessa, työntäen ihmisiä kauemmas Maasta kuin koskaan aiemmin nykyaikana—yli 230 000 mailia huippuetäisyydellä. Kuun ohilennon jälkeen Orion syöksyy taaksepäin, irrottaa miehistömoduulinsa huoltomoduulista, syöksyy Maan ilmakehään lähes 25 000 mph nopeudella (nopein miehitetty paluumatka koskaan), kestää tulisen plasmasuojan, avaa laskuvarjot ja laskeutuu turvallisesti Tyynellemerelle noin kymmenen eeppisen päivän jälkeen. Artemis II ei ole pelkkä koelento – se on ihmiskunnan kenraaliharjoitus kestävään paluuun Kuuhun, todistaen laitteiston, lentoradan ja rohkeuden, joita tarvitaan laskeutumisiin ja myöhemmille matkoille Marsiin. (Lähteet: NASA Artemis II -tehtäväsivut, Scientific Visualization Studion lentorataanimaatiot, viralliset lehdistöpaketit ja ohjelmapäivitykset.)