A missão Artemis II—o ousado primeiro voo tripulado da NASA para o espaço profundo desde a Apollo—lança quatro astronautas do Centro Espacial Kennedy em cima do poderoso foguete Space Launch System (SLS), o mais potente já construído para voos humanos. Ao decolar, o SLS lança a espaçonave Orion e sua tripulação—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen—para uma órbita baixa da Terra preliminar. A partir daí, a equipe executa manobras precisas: uma elevação de perigeu para estabilizar, seguida pela Fase de Propulsão Criogênica Interina (ICPS) que realiza uma queima poderosa de elevação de apogeu, levando a Orion para uma dramática órbita alta da Terra com cerca de 24 horas. Nesta "órbita de estacionamento" segura, a tripulação se separa da ICPS gasta e realiza operações de proximidade ousadas—voando perto da etapa descartada para testar o manuseio da Orion, os sensores de encontro e a precisão de pilotagem no vácuo do espaço. Um dia inteiro de rigorosos testes de sistemas se segue: suporte à vida, navegação, comunicações e o módulo de serviço construído na Europa são todos examinados antes do crítico "ok" para a Lua. Então vem o momento crucial— a queima de Injeção Trans-Lunar (TLI), acionada pelo motor principal da Orion. Este impulso de seis minutos lança a espaçonave para fora do controle da Terra e em uma elegante perna de quatro dias para fora ao longo de uma trajetória híbrida de retorno livre—um caminho inteligente e eficiente em termos de combustível, pioneiro na era Apollo. Graças a este design, a gravidade lunar faz o trabalho pesado: a Orion gira dramaticamente ao redor do lado oposto da Lua a uma periluna de aproximadamente 4.600–6.500 milhas (cerca de 7.400–10.500 km), oferecendo à tripulação vistas deslumbrantes do hemisfério lunar oculto que nenhum humano viu desde 1972. Nenhuma queima de motor é necessária para retornar; a gravidade da Terra captura naturalmente a cápsula, lançando-a de volta para casa em outra jornada de quatro dias. A missão traça uma elegante figura oito através do espaço cislunar, levando os humanos mais longe da Terra do que nunca na era moderna—mais de 230.000 milhas na distância máxima. Após o sobrevoo lunar, a Orion retorna rapidamente, separa seu módulo de tripulação do módulo de serviço, mergulha na atmosfera da Terra a velocidades ardentes próximas a 25.000 mph (a reentrada tripulada mais rápida de todas), suporta a camada de plasma ardente, despliega paraquedas e aterrissa em segurança no Oceano Pacífico após cerca de 10 dias épicos. A Artemis II não é apenas um voo de teste—é o ensaio geral da humanidade para retornar à Lua de forma sustentável, provando o hardware, a trajetória e a coragem necessárias para pousos e eventuais jornadas a Marte. (Fonte: páginas da missão Artemis II da NASA, animações de trajetória do Estúdio de Visualização Científica, kits de imprensa oficiais e atualizações do programa.)