Nhiệm vụ Artemis II—chuyến bay có người lái đầu tiên táo bạo của NASA vào không gian sâu kể từ Apollo—phóng bốn phi hành gia từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy trên đỉnh tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) mạnh mẽ nhất từng được chế tạo cho chuyến bay của con người. Khi cất cánh, SLS ném tàu vũ trụ Orion và phi hành đoàn của nó—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và Jeremy Hansen—vào quỹ đạo thấp ban đầu quanh Trái Đất. Từ đó, đội ngũ thực hiện các thao tác chính xác: nâng độ cao perigee để ổn định, tiếp theo là Giai đoạn Động cơ Cryogenic Tạm thời (ICPS) cung cấp một đợt đốt nâng apogee mạnh mẽ, đưa Orion vào một quỹ đạo cao quanh Trái Đất đầy kịch tính với khoảng thời gian "đỗ" an toàn này kéo dài khoảng 24 giờ, phi hành đoàn tách ra khỏi ICPS đã tiêu tốn và thực hiện các hoạt động gần gũi táo bạo—bay gần giai đoạn đã bị bỏ đi để kiểm tra khả năng xử lý của Orion, cảm biến rendezvous và độ chính xác trong việc lái tàu trong chân không của không gian. Một ngày đầy đủ kiểm tra hệ thống nghiêm ngặt tiếp theo: hỗ trợ sự sống, điều hướng, thông tin liên lạc, và mô-đun dịch vụ được chế tạo tại châu Âu đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi có tín hiệu "đi" quan trọng cho Mặt Trăng. Sau đó là khoảnh khắc then chốt—đợt đốt Tiêm truyền xuyên Mặt Trăng (TLI), được kích hoạt bởi động cơ chính của Orion. Đợt đẩy kéo dài sáu phút này ném tàu vũ trụ ra khỏi sự kiểm soát của Trái Đất và lên một hành trình bốn ngày ra ngoài theo một quỹ đạo quay trở lại hỗn hợp—một con đường thông minh, tiết kiệm nhiên liệu được phát triển trong thời kỳ Apollo. Nhờ thiết kế này, trọng lực của Mặt Trăng thực hiện công việc nặng nhọc: Orion quay vòng kịch tính quanh phía xa của Mặt Trăng ở độ cao khoảng 4,600–6,500 dặm (khoảng 7,400–10,500 km), mang đến cho phi hành đoàn những cảnh quan tuyệt đẹp của nửa cầu Mặt Trăng ẩn giấu mà không ai nhìn thấy kể từ năm 1972. Không cần đốt động cơ để trở về; trọng lực của Trái Đất tự nhiên bắt lấy capsule, đẩy nó về nhà trong một hành trình bốn ngày khác. Nhiệm vụ vẽ nên một hình số tám thanh lịch qua không gian cislunar, đưa con người xa hơn khỏi Trái Đất hơn bao giờ hết trong kỷ nguyên hiện đại—hơn 230,000 dặm ở khoảng cách tối đa. Sau khi bay qua Mặt Trăng, Orion lao trở lại, tách mô-đun phi hành đoàn khỏi mô-đun dịch vụ, lao vào bầu khí quyển của Trái Đất với tốc độ gần 25,000 mph (tốc độ tái nhập có người lái nhanh nhất từng có), chịu đựng lớp plasma nóng bỏng, triển khai dù, và hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương sau khoảng 10 ngày đầy kịch tính. Artemis II không chỉ là một chuyến bay thử nghiệm—đó là buổi tổng duyệt của nhân loại cho việc trở lại Mặt Trăng một cách bền vững, chứng minh phần cứng, quỹ đạo, và lòng dũng cảm cần thiết cho các cuộc hạ cánh và những hành trình cuối cùng đến Sao Hỏa. (Nguồn: trang nhiệm vụ Artemis II của NASA, hoạt hình quỹ đạo của Studio Hình ảnh Khoa học, bộ tài liệu báo chí chính thức và cập nhật chương trình.)