Artemis II-uppdraget—NASAs djärva första bemannade resa ut i djup rymd sedan Apollo—skjuter upp fyra astronauter från Kennedy Space Center på toppen av den mäktiga Space Launch System (SLS)-raketen, den kraftfullaste som någonsin byggts för bemannad flygning. SLS skjuter iväg och kastar Orion-farkosten och dess besättning – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen – in i en preliminär låg omloppsbana runt jorden. Därifrån utför teamet precisa manövrar: en perigeumhöjning för att stabilisera, följt av Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) som levererar en kraftfull apogeehöjningsbränning, vilket lyfter Orion till en dramatisk hög jordbana med ungefär 24 timmar i denna säkra "parkeringsbana", besättningen separeras från den utmattade ICPS:n och utför djärva närhetsoperationer – flyger nära det övergivna steget för att testa Orions hantering, mötessensorer och precisionsflygning i rymdens vakuum. En hel dag med noggranna systemkontroller följer: livsuppehållande system, navigation, kommunikation och den europeiskt byggda servicemodulen, allt noggrant granskat innan det kritiska "go" för månen. Sedan kommer det avgörande ögonblicket—Trans-Lunar Injection (TLI)-bränningen, som avfyras av Orions huvudmotor. Denna sex minuter långa stöt slungar rymdfarkosten ur jordens grepp och vidare till en graciös fyra dagar lång utgående sträcka längs en hybrid fri returbana – en smart och bränsleeffektiv väg som banades väg under Apollo-eran. Tack vare denna design gör månens gravitation det tunga arbetet: Orion svänger dramatiskt runt månens bortre sida vid en perilune på ungefär 7 400–6 500 miles (cirka 7 400–10 500 km), vilket ger besättningen hisnande vyer över den dolda månhalvklotet som ingen människa har sett sedan 1972. Ingen motorbränning behövs för att återvända; Jordens gravitation fångar naturligt kapseln och slungar den hemåt på ytterligare en fyra dagar lång resa. Uppdraget följer en elegant åtta genom cislunarrymden och driver människor längre bort från jorden än någonsin tidigare i modern tid – över 230 000 miles på toppavstånd. Efter månflygningen rusar Orion tillbaka, separerar sin besättningsmodul från servicemodulen, störtar in i jordens atmosfär i rasande hastigheter nära 25 000 mph (den snabbaste bemannade återinträdet någonsin), uthärdar den brinnande plasmahöljet, fäller ut fallskärmar och landar säkert i Stilla havet efter cirka tio episka dagar. Artemis II är inte bara en testflygning – det är mänsklighetens generalrepetition för att återvända till månen hållbart, där man bevisar hårdvaran, banan och modet som krävs för landningar och framtida resor till Mars. (Källor: NASA Artemis II-uppdragssidor, Scientific Visualization Studios bananimationer, officiella presskit och programuppdateringar.)