La misión Artemis II—el audaz primer viaje tripulado de la NASA al espacio profundo desde Apollo—lanzará a cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del poderoso cohete Space Launch System (SLS), el más potente jamás construido para vuelos humanos. Al despegar, el SLS lanza la nave espacial Orion y su tripulación—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen—hacia una órbita baja terrestre preliminar. Desde allí, el equipo ejecuta maniobras precisas: un aumento de perigeo para estabilizar, seguido por el Etapa de Propulsión Criogénica Interina (ICPS) que proporciona un potente aumento de apogeo, elevando a Orion a una dramática órbita alta terrestre con un "aparcar" seguro de aproximadamente 24 horas. En esta órbita segura, la tripulación se separa del ICPS gastado y realiza atrevidas operaciones de proximidad—volando cerca de la etapa desechada para probar el manejo de Orion, los sensores de encuentro y la precisión de pilotaje en el vacío del espacio. Un día completo de rigurosas verificaciones de sistemas sigue: soporte vital, navegación, comunicaciones y el módulo de servicio construido en Europa son todos examinados antes del crítico "sí" para la Luna. Luego llega el momento crucial—la inyección trans-lunar (TLI), activada por el motor principal de Orion. Este empuje de seis minutos lanza la nave espacial fuera del agarre de la Tierra y hacia una elegante trayectoria de cuatro días hacia afuera a lo largo de una trayectoria híbrida de retorno libre—un camino ingenioso y eficiente en combustible pionero en la era Apollo. Gracias a este diseño, la gravedad lunar hace el trabajo pesado: Orion gira dramáticamente alrededor del lado lejano de la Luna a una periluna de aproximadamente 4,600–6,500 millas (alrededor de 7,400–10,500 km), ofreciendo a la tripulación vistas impresionantes del hemisferio lunar oculto que ningún humano ha visto desde 1972. No se necesita quemar motor para regresar; la gravedad de la Tierra atrapa naturalmente la cápsula, lanzándola de regreso a casa en otro viaje de cuatro días. La misión traza una elegante figura ocho a través del espacio cislunar, llevando a los humanos más lejos de la Tierra que nunca antes en la era moderna—más de 230,000 millas a la distancia máxima. Después del sobrevuelo lunar, Orion regresa a gran velocidad, separa su módulo de tripulación del módulo de servicio, se sumerge en la atmósfera de la Tierra a velocidades abrasadoras cercanas a 25,000 mph (la reentrada tripulada más rápida jamás registrada), soporta la abrasadora capa de plasma, despliega paracaídas y aterriza de manera segura en el Océano Pacífico después de aproximadamente 10 épicos días. Artemis II no es solo un vuelo de prueba—es el ensayo general de la humanidad para regresar a la Luna de manera sostenible, demostrando el hardware, la trayectoria y el coraje necesarios para los aterrizajes y los futuros viajes a Marte. (Fuentes: páginas de la misión Artemis II de la NASA, animaciones de trayectoria del Estudio de Visualización Científica, kits de prensa oficiales y actualizaciones del programa.)