A missão Artemis II — a ousada primeira viagem tripulada da NASA ao espaço profundo desde a Apollo — lança quatro astronautas do Centro Espacial Kennedy no topo do poderoso foguete Space Launch System (SLS), o mais poderoso já construído para voo humano. Decolando, o SLS lança a espaçonave Orion e sua tripulação — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — em uma órbita preliminar baixa da Terra. A partir daí, a equipe executa manobras precisas: um aumento do perigeu para estabilizar, seguido pelo Estágio de Propulsão Criogênica Intermédia (ICPS) que realiza uma poderosa queima de elevação do apogeu, lançando Orion em uma órbita elevada dramática da Terra com uma órbita segura de "estacionamento" de aproximadamente 24 horas, a tripulação se separa do ICPS esgotado e realiza operações ousadas de proximidade—voando próximo ao estágio descartado para testar a manobra do Orion, sensores de encontro e precisão de pilotagem no vácuo do espaço. Segue-se um dia inteiro de rigorosas verificações de sistemas: suporte de vida, navegação, comunicações e o módulo de serviço construído na Europa são todos escrutinados antes do crítico "go" para a Lua. Então vem o momento crucial — a queima de Injeção Translunar (TLI), acionada pelo motor principal da Orion. Esse impulso de seis minutos lança a espaçonave para fora do controle da Terra e para um elegante trecho de saída de quatro dias ao longo de uma trajetória híbrida de retorno livre — um caminho inteligente e eficiente em combustível, pioneiro na era Apollo. Graças a esse projeto, a gravidade lunar faz o trabalho pesado: Orion gira dramaticamente ao redor do lado oculto da Lua a um perigo de aproximadamente 4.600–6.500 milhas (cerca de 7.400–10.500 km), oferecendo à tripulação vistas deslumbrantes do hemisfério lunar oculto que nenhum humano vê desde 1972. Não é necessário queimar o motor para retornar; A gravidade da Terra naturalmente atinge a cápsula, lançando-a de volta para casa em mais uma jornada de quatro dias. A missão traça um elegante oito pelo espaço cislunar, afastando os humanos da Terra mais do que nunca na era moderna — mais de 230.000 milhas na distância máxima. Após a passagem lunar, Orion volta rapidamente, separa seu módulo tripulado do módulo de serviço, mergulha na atmosfera terrestre em velocidades vertiginosas, próximas a 25.000 mph (a reentrada tripulada mais rápida já vista), suporta a bainha de plasma em chamas, abre paraquedas e amerissa em segurança no Oceano Pacífico após cerca de 10 dias épicos. Artemis II não é apenas um voo de teste — é o ensaio geral da humanidade para retornar à Lua de forma sustentável, provando o equipamento, a trajetória e a coragem necessárias para pousos e jornadas finais a Marte. (Fontes: páginas da missão NASA Artemis II, animações de trajetória do Scientific Visualization Studio, kits de imprensa oficiais e atualizações de programas.)