Mars saigne son atmosphère dans le vide—lentement, sans relâche—tandis que le vent solaire implacable s'attaque à un fragile bouclier magnétique fantomatique à peine accroché à la planète rouge. Contrairement à la magnétosphère robuste et indigène de la Terre, Mars n'en a pas. Au lieu de cela, elle s'appuie sur une magnétosphère induite fragile, conjurée par l'interaction entre l'atmosphère supérieure de la planète et la tempête de particules chargées du Soleil. Cette bulle éthérée est tout ce qui se dresse entre Mars et une perte totale de son atmosphère grâce à des décennies d'observation attentive de Mars Express de l'ESA (via l'instrument ASPERA-3) et de l'orbiteur MAVEN de la NASA, les scientifiques ont découvert un retournement dramatique : lorsque les lignes de champ magnétique du vent solaire s'alignent étroitement avec le flux de protons entrants (une configuration à petit angle conique), cette magnétosphère induite ne se contente pas de s'affaiblir—elle dégénère. Le choc de bow du côté jour disparaît. Seuls des chocs latéraux faibles subsistent. La bulle protectrice s'effondre, laissant l'atmosphère supérieure brutalement exposée. Les ions atmosphériques sont arrachés plus efficacement, accélérant la longue et lente spirale de mort de la planète d'un monde autrefois plus chaud, plus humide et potentiellement habitable vers le désert froid et à l'air mince que nous connaissons aujourd'hui. Une nouvelle pièce étonnante dans le puzzle de la façon dont Mars a perdu ses océans et ses chances de vie telles que nous les comprenons. Article de recherche Qi Zhang et al., "La magnétosphère induite de Mars peut dégénérer", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zL'univers est sauvage—même ses murmures magnétiques peuvent trahir une planète.