Marte está sangrando sua atmosfera no vazio—lenta, implacavelmente—enquanto o vento solar implacável arranha um escudo magnético frágil e fantasmagórico que mal se agarra ao Planeta Vermelho. Ao contrário da robusta magnetosfera da Terra, Marte não tem nenhuma. Em vez disso, ela depende de uma magnetosfera induzida frágil, conjurada pela interação entre a alta atmosfera do planeta e a tempestade de partículas carregadas do Sol. Essa bolha etérea é tudo o que separa Marte da atmosfera total graças a décadas de olhos atentos do Mars Express da ESA (via o instrumento ASPERA-3) e do orbitador MAVEN da NASA, os cientistas descobriram uma reviravolta dramática: quando as linhas do campo magnético do vento solar se alinham de perto com o fluxo de prótons que entra (uma configuração de ângulo de cone pequeno), essa magnetosfera induzida não apenas enfraquece — ela degenera. O choque do arco do lado do dia desaparece. Restam apenas choques fracos de flanco. A bolha protetora colapsa, deixando a alta atmosfera brutalmente exposta. Íons atmosféricos são arrancados de forma mais eficiente, acelerando a longa e lenta espiral de morte do planeta, de um mundo outrora mais quente, úmido e potencialmente habitável para o deserto gelado e de ar fino como navalha que conhecemos hoje. Uma peça impressionante no quebra-cabeça de como Marte perdeu seus oceanos e suas chances de vida como nós as entendemos. Artigo de Pesquisa Qi Zhang et al., "A magnetosfera induzida de Marte pode degenerar", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-z O universo é selvagem — até seus sussurros magnéticos podem trair um planeta.