Mars blöder ut sin atmosfär i tomrummet—långsamt, obevekligt—medan den obevekliga solvinden river i en bräcklig, spöklik magnetisk sköld som knappt håller fast vid den röda planeten. Till skillnad från jordens robusta, inhemska magnetosfär har Mars ingen sådan. Istället förlitar den sig på en skör inducerad magnetosfär, framkallad från interaktionen mellan planetens övre atmosfär och solens laddade partikelstorm. Denna eteriska bubbla är allt som står mellan Mars och hela atmosfären tack vare årtionden av vaksamma ögon från ESAs Mars Express (via ASPERA-3-instrumentet) och NASAs MAVEN-orbiter, har forskare avslöjat en dramatisk vändning: när solvindens magnetfältlinjer ligger nära det inkommande protonflödet (en konfiguration med liten konvinkel), försvagas inte bara denna inducerade magnetosfär – den degenereras. Dayside-bågstöten försvinner. Endast svaga flankstötar återstår. Den skyddande bubblan kollapsar och lämnar den övre atmosfären brutalt exponerad. Atmosfärjoner slits bort mer effektivt, vilket påskyndar planetens långa, långsamma dödsspiral från en tidigare varmare, fuktigare och potentiellt beboelig värld till den iskalla, rakbladstunna öken vi känner idag. En häpnadsväckande ny pusselbit i pusslet om hur Mars förlorade sina hav och sina chanser till liv som vi förstår det. Forskningsuppsats Qi Zhang et al., "Mars inducerade magnetosfär kan degenerera", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zUniversum är brutalt—även dess magnetiska viskningar kan avslöja en planet.