Mars mencurahkan atmosfernya ke dalam kehampaan—perlahan, tanpa henti—sementara angin matahari yang tak kenal lelah mencakar perisai magnetik hantu yang rapuh hampir tidak menempel pada Planet Merah. Tidak seperti magnetosfer Bumi yang kuat dan tumbuh di dalam negeri, Mars tidak memilikinya. Sebaliknya, ia bergantung pada magnetosfer yang diinduksi rapuh, yang disulap dari interaksi antara atmosfer atas planet dan badai partikel bermuatan Matahari. Gelembung halus ini adalah satu-satunya yang berdiri di antara Mars dan atmosfer total berkat mata waspada selama beberapa dekade dari Mars Express ESA (melalui instrumen ASPERA-3) dan pengorbit MAVEN NASA, para ilmuwan telah menemukan putaran dramatis: ketika garis medan magnet angin matahari sejajar erat dengan aliran proton yang masuk (konfigurasi sudut kerucut kecil), magnetosfer yang diinduksi ini tidak hanya melemah—tetapi merosot. Kejutan busur siang hari menghilang. Hanya guncangan sayap yang lemah yang tersisa. Gelembung pelindung runtuh, meninggalkan atmosfer atas terbuka secara brutal. Ion atmosfer dirobek dengan lebih efisien, mempercepat spiral kematian planet yang panjang dan lambat dari dunia yang dulunya lebih hangat, lebih basah, dan berpotensi layak huni ke gurun yang dingin dan berudara tipis yang kita kenal sekarang. Bagian baru yang menakjubkan dalam teka-teki tentang bagaimana Mars kehilangan lautannya dan peluangnya untuk hidup seperti yang kita pahami. Makalah Penelitian Qi Zhang et al., "Magnetosfer yang diinduksi Mars dapat merosot", Alam (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zAlam semesta itu biadab—bahkan bisikan magnetiknya dapat mengkhianati sebuah planet.