Sao Hỏa đang rỉ ra bầu khí quyển của nó vào khoảng không—chậm rãi, không ngừng—trong khi cơn gió mặt trời không ngừng tấn công một lá chắn từ trường mỏng manh, ma quái, chỉ vừa bám trụ vào hành tinh Đỏ. Khác với từ trường mạnh mẽ, tự nhiên của Trái Đất, Sao Hỏa không có gì cả. Thay vào đó, nó phụ thuộc vào một từ trường cảm ứng mỏng manh, được tạo ra từ sự tương tác giữa bầu khí quyển trên cùng của hành tinh và cơn bão hạt mang điện từ Mặt Trời. Bóng khí ethereal này là tất cả những gì đứng giữa Sao Hỏa và sự mất mát hoàn toàn bầu khí quyển. Nhờ vào hàng thập kỷ theo dõi từ mắt của ESA’s Mars Express (thông qua thiết bị ASPERA-3) và vệ tinh MAVEN của NASA, các nhà khoa học đã phát hiện ra một khúc quanh kịch tính: khi các đường từ trường của gió mặt trời căn chỉnh gần gũi với dòng proton đến (một cấu hình góc nón nhỏ), từ trường cảm ứng này không chỉ yếu đi—nó còn suy thoái. Sóng chấn động phía ngày biến mất. Chỉ còn lại những sóng chấn động yếu ớt ở hai bên. Bóng bảo vệ sụp đổ, để lại bầu khí quyển trên cùng bị phơi bày một cách tàn nhẫn. Các ion khí quyển bị xé đi một cách hiệu quả hơn, tăng tốc quá trình chết dần dần, chậm chạp của hành tinh từ một thế giới từng ấm áp, ẩm ướt, có khả năng sinh sống thành một sa mạc lạnh lẽo, không khí mỏng manh mà chúng ta biết ngày nay. Một mảnh ghép tuyệt vời trong câu đố về cách Sao Hỏa mất đi các đại dương và cơ hội sống như chúng ta hiểu. Bài nghiên cứu Qi Zhang et al., “Từ trường cảm ứng của Sao Hỏa có thể suy thoái”, Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zVũ trụ thật tàn nhẫn—ngay cả những lời thì thầm từ trường của nó cũng có thể phản bội một hành tinh.