Mars blør atmosfæren sin ut i tomrommet—sakte, nådeløst—mens den nådeløse solvinden klorer på et svakt, spøkelsesaktig magnetisk skjold som knapt klamrer seg til den røde planeten. I motsetning til jordens robuste, hjemmelagde magnetosfære, har Mars ingen. I stedet baserer den seg på en skjør indusert magnetosfære, fremkalt fra samspillet mellom planetens øvre atmosfære og Solens ladede partikkelstorm. Denne eteriske boblen er alt som står mellom Mars og den totale atmosfæriske atmosfæren takket være tiår med årvåkne øyne fra ESAs Mars Express (via ASPERA-3-instrumentet) og NASAs MAVEN-orbiter, har forskere avdekket en dramatisk vri: når solvindens magnetfeltlinjer er tett på linje med den innkommende protonstrømmen (en liten kjeglevinkelkonfigurasjon), svekkes ikke denne induserte magnetosfæren bare—den degenererer. Sjokket på dagsiden forsvinner. Bare svake flankesjokk gjenstår. Den beskyttende boblen kollapser, og etterlater den øvre atmosfæren brutalt eksponert. Atmosfæriske ioner rives bort mer effektivt, og akselererer planetens lange, langsomme dødsspiral fra en tidligere varmere, våtere og potensielt beboelig verden inn i den iskalde, knivskarpe ørkenen vi kjenner i dag. En fantastisk ny brikke i puslespillet om hvordan Mars mistet sine hav og sine sjanser for liv slik vi forstår det. Forskningsartikkel Qi Zhang et al., "Mars' induserte magnetosfære kan degenerere", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zUniverset er brutalt—selv dets magnetiske hvisking kan avsløre en planet.