火星は大気をゆっくりと、容赦なく虚空に流し出している一方で、容赦ない太陽風はかろうじて赤い惑星にしがみつくか細く幽霊のような磁気シールドを爪で掻きむしっている。 地球の強固な自家製磁気圏とは異なり、火星には磁気圏がありません。代わりに、惑星の上層大気と太陽の荷電粒子嵐との相互作用から生じる脆弱な誘導磁気圏に依存しています。この幽玄なバブルこそが火星と大気圏の間に立つ唯一のものであり、ESAのマーズエクスプレス(ASPERA-3機器経由)やNASAのMAVENオービターによる数十年にわたる監視のおかげで、科学者たちは劇的な展開を発見しました。太陽風の磁力線が入射する陽子流(小さな円錐角の配置)と密接に一致すると、この誘起磁気圏は単に弱まるだけでなく、劣化します。 デイサイドの弓の衝撃は消えます。残っているのは弱々しい側面衝撃だけです。保護バブルは崩壊し、上層大気は容赦なく露出します。大気中のイオンはより効率的に引き剥がされ、かつては暖かく湿った潜在的に居住可能な惑星から、今日私たちが知る寒冷で薄い砂漠へと続く長くゆっくりとした死の螺旋を加速させています。火星がなぜ海と私たちが理解する生命の可能性を失ったのかというパズルの驚くべき新たなピースです。 研究論文 Qi Zhang ら、「火星誘起磁気圏は縮退しうる」、Nature(2024年) doi:10.1038/s41586-024-07959-z宇宙は野蛮で、その磁力のささやきさえ惑星を裏切ることがある。