Marte está desangrando su atmósfera en el vacío—lenta, implacablemente—mientras el implacable viento solar araña un frágil y fantasmal escudo magnético que apenas se aferra al Planeta Rojo. A diferencia de la robusta magnetosfera autóctona de la Tierra, Marte no tiene ninguna. En su lugar, se basa en una frágil magnetosfera inducida, conjurada a partir de la interacción entre la atmósfera superior del planeta y la tormenta de partículas cargadas del Sol. Esta burbuja etérea es todo lo que separa Marte de la atmósfera total gracias a décadas de vigilancia del Mars Express de la ESA (a través del instrumento ASPERA-3) y el orbitador MAVEN de la NASA; los científicos han descubierto un giro dramático: cuando las líneas del campo magnético del viento solar se alinean estrechamente con el flujo de protones entrante (una configuración de ángulo de cono pequeño), esta magnetosfera inducida no solo se debilita, sino que degenera. El shock de proa diurno desaparece. Solo quedan leves choques en los flancos. La burbuja protectora colapsa, dejando la atmósfera superior brutalmente expuesta. Los iones atmosféricos son arrancados de forma más eficiente, acelerando la larga y lenta espiral de muerte del planeta, que pasó de un mundo antes más cálido, húmedo y potencialmente habitable, hacia el desierto gélido y de aire finísimo que conocemos hoy. Una pieza sorprendente en el rompecabezas de cómo Marte perdió sus océanos y sus posibilidades de vida tal y como las entendemos. Trabajo de investigación Qi Zhang et al., "La magnetosfera inducida de Marte puede degenerar", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-z El universo es salvaje—incluso sus susurros magnéticos pueden traicionar a un planeta.