Mars vuotaa ilmakehäänsä tyhjyyteen—hitaasti, armottomasti—samalla kun armoton aurinkotuuli raapii heikkoa, aavemaista magneettisuojaa, joka juuri ja juuri pitää kiinni Punaisesta planeetasta. Toisin kuin Maan vahva, kotimainen magnetosfääri, Marsilla ei ole sellaista. Sen sijaan se perustuu hauraaseen indusoituun magnetosfääriin, joka syntyy planeetan yläilmakehän ja Auringon varautuneen hiukkasmyrskyn vuorovaikutuksesta. Tämä eteerinen kupla on ainoa asia, joka seisoo Marsin ja koko ilmakehän välissä, kiitos vuosikymmenten tarkkailevien katseiden ESA:n Mars Expressiltä (ASPERA-3-instrumentin kautta) ja NASA:n MAVEN-kiertoradalta – tutkijat ovat paljastaneet dramaattisen käänteen: kun aurinkotuulen magneettikentän linjat ovat tiiviisti linjassa lähestyvän protonivirtauksen kanssa (pieni kartiokulman konfiguraatio), tämä indusoitu magneettikenttä ei vain heikkene – se rappeutuu. Päiväpuolen keulan iskunvaimennus katoaa. Jäljellä on vain heikot sivustaiskut. Suojakupla romahtaa, jättäen yläilmakehän julmasti paljaaksi. Ilmakehän ionit revitään pois tehokkaammin, kiihdyttäen planeetan pitkää, hidasta kuolemakierrettä, joka kulkee kerran lämpimämmästä, kosteammasta ja mahdollisesti asuttavammasta maailmasta kohti tänään tunnettavaa jäätävää, partaveitsen ohutta ilmaa omaavaan autiomaahan. Upea uusi palanen palapelissä siitä, miten Mars menetti valtamerensä ja mahdollisuutensa elämään sellaisena kuin me sen ymmärrämme. Tutkimuspaperi Qi Zhang ym., "Marsin indusoitu magnetosfääri voi degeneroitua", Nature (2024) doi:10.1038/s41586-024-07959-zUniversumi on raaka—jopa sen magneettiset kuiskaukset voivat pettää planeetan.