2027 marquera le 50e anniversaire de la Théorie du Soma Jetable, l'idée selon laquelle le vieillissement a évolué parce que les ressources finies doivent être allouées entre la croissance, la réparation et la reproduction Avec les taux de reproduction mondiaux en chute libre, il vaut la peine de se demander : comment la théorie a-t-elle tenu le coup ? 🧵

Kirkwood a proposé cette théorie dans @nature en 1977, s'appuyant sur des idées évolutives antérieures concernant le vieillissement et l'immortalité de la lignée germinale. C'était l'une des trois théories classiques de l'évolution du vieillissement aux côtés de l'accumulation de mutations de Medawar et de la pléiotropie antagoniste de Williams.

William croyait que la détérioration liée à l'âge serait intrinsèquement irréversible car les systèmes de réparation pertinents ne seraient jamais favorisés par l'évolution. Dans des interviews ultérieures, y compris une sur mon travail dans le NYT, Williams était farouchement désinvolte à l'égard des interventions en matière de longévité.

Une grande force de la théorie DS est d'expliquer pourquoi les animaux petits et à reproduction lente vivent souvent plus longtemps que ceux à reproduction rapide, par exemple une chauve-souris contre une souris.

Mécaniquement, les chercheurs ont lié des parties de cette théorie à des processus comme l'IGF-1, les Sirtuines et les voies de détection des nutriments, où une plus grande croissance et reproduction peuvent coïncider avec moins de réparation et une durée de vie plus courte chez de nombreuses espèces modèles

Mais une théorie unifiée du vieillissement doit tenir compte de la réversibilité, de la cohérence et de la conservation inter-tissulaire. Les modèles d'accumulation de dommages ont du mal à le faire.

En 2005, nous avons montré que les mouches et les vers pouvaient se reproduire de manière assez efficace et vivre plus longtemps lorsqu'ils étaient nourris avec des polyphénols qui activaient Sir2. Immédiatement, dans la boîte de culture, les ressources n'étaient pas limitées (Wood et al., Nature, 2005)

Un débat en cours est de savoir si le compromis entre la reproduction et le vieillissement se manifeste de manière cohérente au sein des espèces telles que les humains. Dans de nombreux cas, les individus ayant une longue durée de vie ne montrent pas les compromis attendus entre l'effort reproductif et l'entretien.

Une autre énigme classique : pourquoi les femmes vivent-elles plus longtemps que les hommes, malgré un investissement reproductif généralement plus élevé. Certains travaux essaient de concilier cela avec des modèles évolutifs, mais cela reste contesté.

D'autres disent que la différence entre l'espérance de vie des hommes et des femmes est probablement un artefact basé sur des statistiques, oubliant l'effet des décès néonatals, des maladies liées à l'X, des guerres et du tabagisme

La théorie de l'information sur le vieillissement (ITOA) propose que le vieillissement est principalement causé par une perte progressive d'informations épigénétiques et réglementaires, plutôt que par des dommages moléculaires irréversibles.

Dans ce cadre, les états cellulaires juvéniles ne sont pas détruits avec l'âge mais deviennent inaccessibles en raison de la dérive épigénétique et de la perte de fidélité transcriptionnelle. L'entropie augmente en grande partie en raison d'événements catastrophiques comme les ruptures d'ADN.

Cela résout une tension apparente : L'évolution n'a pas sélectionné le rajeunissement, pourtant la biologie a conservé suffisamment d'informations pour que le rajeunissement soit possible

Ensemble, ils forment un cadre cohérent : le vieillissement comme une perte d'information biologique tolérée évolutivement, et non comme un échec structurel inévitable.

En 2026, le consensus scientifique n'est pas que la Théorie du Soma Jetable est fausse, mais qu'elle est incomplète et dépendante du contexte, un élément utile dans un plus grand puzzle évolutif et mécaniste.

Il est vrai que ce n'est pas immédiat