2027 wird den 50. Jahrestag der Disposable Soma Theorie markieren, die Idee, dass das Altern entstanden ist, weil endliche Ressourcen zwischen Wachstum, Reparatur und Fortpflanzung aufgeteilt werden müssen. Angesichts der weltweit sinkenden Fortpflanzungsraten ist es wert zu fragen: Wie hat sich die Theorie gehalten? 🧵

Kirkwood schlug diese Theorie 1977 in @nature vor und baute auf früheren evolutionären Ideen über das Altern und die Unsterblichkeit der Keimbahn auf. Sie war Teil eines Trios klassischer evolutionärer Alternstheorien neben Medawars Mutationsakkumulation und Williams' antagonistischer Pleiotropie.

Williams glaubte, dass die Verschlechterung im späten Leben intrinsisch nicht korrigierbar wäre, da die relevanten Reparatursysteme von der Evolution niemals begünstigt würden. In späteren Interviews, einschließlich eines über meine Arbeit in der NYT, war Williams entschieden abweisend gegenüber Langlebigkeitsinterventionen.

Eine große Stärke der DS-Theorie ist die Erklärung, warum kleine, langsam reproduzierende Tiere oft länger leben als schnell reproduzierende, z. B. eine Fledermaus im Vergleich zu einer Maus.

Mechanistisch haben Forscher Teile dieser Theorie mit Prozessen wie IGF-1, Sirtuinen und nährstoffsensitiven Signalwegen verknüpft, bei denen mehr Wachstum und Fortpflanzung mit weniger Reparatur und einer kürzeren Lebensdauer in vielen Modellarten einhergehen können.

Eine einheitliche Theorie des Alterns muss jedoch Reversibilität, Kohärenz und den Erhalt über Gewebe hinweg berücksichtigen. Modelle zur Schadensakkumulation haben Schwierigkeiten, dies zu tun.

Im Jahr 2005 zeigten wir, dass Fliegen und Würmer ziemlich effektiv reproduzieren und länger leben konnten, wenn sie Polyphenole erhielten, die Sir2 aktivierten. Sofort waren in der Schale die Ressourcen nicht begrenzt (Wood et al., Nature, 2005)

Eine laufende Debatte ist, ob der Trade-off zwischen Fortpflanzung und Alterung innerhalb von Arten wie dem Menschen konsistent ist. In vielen Fällen zeigen langlebige Individuen nicht die erwarteten Trade-offs zwischen Fortpflanzungsaufwand und Erhaltung.

Ein weiteres klassisches Rätsel: Warum leben Frauen länger als Männer, trotz im Allgemeinen höherer reproduktiver Investitionen. Einige Arbeiten versuchen, dies mit evolutionären Modellen in Einklang zu bringen, aber es bleibt umstritten.

Andere sagen, der Unterschied zwischen der Lebensdauer von Männern und Frauen sei wahrscheinlich ein Artefakt, der auf Statistiken basiert, und vergessen die Auswirkungen von Neugeborenentoden, X-gebundenen Krankheiten, Kriegen und Rauchen.

Die Informationstheorie des Alterns (ITOA) schlägt vor, dass das Altern hauptsächlich durch den fortschreitenden Verlust von epigenetischen und regulatorischen Informationen angetrieben wird, anstatt durch irreversible molekulare Schäden.

In diesem Rahmen werden jugendliche Zellzustände mit dem Alter nicht zerstört, sondern werden aufgrund von epigenetischem Drift und Verlust der Transkriptionsgenauigkeit unzugänglich. Die Entropie nimmt größtenteils aufgrund katastrophaler Ereignisse wie DNA-Brüchen zu.

Dies löst eine scheinbare Spannung: Die Evolution hat nicht auf Verjüngung selektiert, dennoch hat die Biologie genügend Informationen bewahrt, damit Verjüngung möglich ist.

Gemeinsam bilden sie einen kohärenten Rahmen: Altern als evolutionär tolerierter Verlust biologischer Informationen, nicht als unvermeidliches strukturelles Versagen.

Im Jahr 2026 ist der wissenschaftliche Konsens nicht, dass die Disposable Soma Theory falsch ist, sondern dass sie unvollständig und kontextabhängig ist, ein nützliches Puzzlestück in einem größeren evolutionären und mechanistischen Rätsel.

Zugegebenermaßen nicht sofort