Imagina mirar desde las llanuras oxidadas de Marte y ver una luna irregular con forma de patata cruzando el cielo: Fobos, el condenado centinela del Planeta Rojo. Nombrado así por el dios griego del miedo (apropiadamente, ya que su hermano Deimos significa pánico), este pequeño mundo maltrecho no es una luna cualquiera. Asteroide capturado o remanente antiguo —los científicos aún debaten sus orígenes— pero una cosa es segura: Fobos corre hacia un catastrófico este impresionante retrato en color HiRISE del orbitador de reconocimiento de Marte de la NASA, Fobos se revela como un trozo de roca fuertemente cráterizado y parecido a un asteroide, salpicado por impactos violentos durante miles de millones de años. El ojo afilado de la navaja puede resolver características tan pequeñas como 10 metros de ancho, convirtiendo esta luna de 22 kilómetros de ancho en un paisaje austero y sobrenatural flotando sobre Marte. Lo que sella el destino de Fobos es su órbita peligrosamente cercana—a solo unos 5.800 kilómetros sobre la superficie marciana (en comparación con la distancia pausada de 400.000 km de nuestra Luna). Las fuerzas de marea del planeta de abajo tiran de él sin cesar, arrastrando la luna hacia el interior a una velocidad de aproximadamente 1,8 metros por siglo. El tiempo corre. En aproximadamente 30–50 millones de años, Fobos girará tan cerca que las tensiones gravitatorias la desgarrarán. Los fragmentos no desaparecerán: se dispersarán en un dramático y polvoriento sistema de anillos que rodea Marte, muy parecido a las icónicas bandas de Saturno, pero nacido de la violenta muerte de su luna más interna. Por ahora, sin embargo, Fobos cruza el cielo marciano en solo 7,6 horas, saliendo al oeste y poniéndose al este, pareciendo más grande que nuestra propia Luna desde la Tierra. Es un espectáculo cósmico fugaz: una reliquia en ruinas condenada a convertirse en el día de mañana, los futuros exploradores en Marte podrían mirar hacia arriba y ver no una luna, sino un halo brillante de escombros—el último memorial a Fobos, la luna que el miedo no pudo salvar. (Estas impresionantes vistas —desde primeros planos HiRISE hasta dramáticas tomas del Mars Express— capturan la inquietante belleza de Fobos y marcada por cráteres suspendida sobre el Planeta Rojo.)