Představte si, že z rezavých plání Marsu hledíte vzhůru a spatříte zubatý měsíc ve tvaru brambor, který se řítí po obloze – Phobos, odsouzený strážce Rudé planety. Pojmenovaný po řeckém bohu strachu (což je příznačné, protože jeho bratr Deimos znamená paniku), tento zničený malý svět není obyčejný měsíc. Zachycený asteroid nebo starověký pozůstatek – vědci stále diskutují o jeho původu – ale jedno je jisté: Phobos míří ke katastrofálnímu okamžiku, tento dechberoucí barevný portrét HiRISE z NASA Mars Reconnaissance Orbiter, Phobos se odhaluje jako silně zmrzačený, asteroidu podobný kus horniny, poznamenaný násilnými nárazy během miliard let. Ostré oko kosmické lodi dokáže rozlišit útvary o průměru pouhých 10 metrů, čímž proměňuje tento 22 kilometrů široký měsíc v strohu, nadpřirozenou krajinu vznášející se nad Marsem. To, co rozhodne o osudu Phobosu, je jeho nebezpečně blízká oběžná dráha – jen asi 5 800 kilometrů nad povrchem Marsu (ve srovnání s pohodlnou vzdáleností našeho Měsíce 400 000 km). Přílivové síly z planety pod ní ji neúnavně táhnou dovnitř rychlostí přibližně 1,8 metru za století. Čas běží. Přibližně za 30–50 milionů let se Phobos zatočí tak blízko, že jej gravitační napětí roztrhne. Úlomky nezmizí – rozprostřou se do dramatického, prašného prstencového systému obklopujícího Mars, podobně jako ikonické pásy Saturnu, ale zrozené z násilné smrti jeho nejvnitřnějšího měsíce. Prozatím však Phobos proletí marťanskou oblohu za pouhých 7,6 hodiny, vychází na západě a zapadá na východě, přičemž se zdá větší než náš vlastní Měsíc ze Země. Je to prchavá kosmická podívaná: rozpadající se relikvie odsouzená stát se zítřejším dnem, budoucí průzkumníci na Marsu se možná podívají vzhůru a nevidí jeden měsíc, ale třpytivou svatozář trosek – poslední památník Phobosu, měsíci, který strach nedokázal zachránit. (Tyto ohromující pohledy – od detailních záběrů HiRISE po dramatické záběry z Mars Express – zachycují Phobosovu tajemnou, kráterem poznamenanou krásu zavěšenou nad Rudou planetou.)