Dieses atemberaubende zusammengesetzte optische Bild fängt die majestätische Triangulum-Galaxie (Messier 33 oder M33) ein, eine beeindruckende Spiralgalaxie, die sich nur 2,7–2,9 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Triangulum befindet – und damit einer unserer nächsten kosmischen Nachbarn und das drittgrößte Mitglied der Lokalen Gruppe nach der Milchstraße und Andromeda. Zum ersten Mal von dem italienischen Astronomen Giovanni Hodierna vor 1654 gesehen und später am 25. August 1764 von Charles Messier katalogisiert, hat M33 einen Durchmesser von etwa 61.000 Lichtjahren – ungefähr die Hälfte des Durchmessers unserer Milchstraße. Sie beherbergt schätzungsweise 40 Milliarden Sterne (im Vergleich zu den 100–400 Milliarden der Milchstraße und der Billionen von Andromeda) und weist eine bescheidene Sternentstehungsrate von etwa 0,45 Sonnenmassen pro Jahr auf – weniger als die Hälfte der Rate der Milchstraße von etwa 1 Sonnenmasse pro Jahr. Die Gesamtmasse der Galaxie liegt bei etwa 10 Milliarden Sonnenmassen, aber wenn man die dunkle Materie bis zu etwa 55.000 Lichtjahren einbezieht, steigt diese Zahl auf etwa 50 Milliarden Sonnenmassen. Ihre scheibenförmige Fläche zeigt locker gewundene Spiralarmen, die reich an Gas, Staub und lebhaften Sternentstehungsregionen sind. Im Herzen liegt ein H II-Regionenkern, der die hellste ultra-lumineszente Röntgenquelle der Lokalen Gruppe beherbergt – ein kraftvolles Signal hoher Energieaktivität. Dieses detaillierte Hubble-Mosaik zeigt Millionen einzelner Sterne über die weitläufigen Arme von M33 und hebt ihre komplexe Struktur und aktiven Sterngeburtszonen hervor. Eine lebendige Weitwinkelansicht zeigt die leuchtenden Spiralarmen der Galaxie, die mit pinkem H-alpha-Emission von ionisiertem Wasserstoff durchzogen sind – Merkmale einer energischen Stern ... Aufgenommen vom Nicholas U. Mayall 4-Meter-Teleskop des Kitt Peak National Observatory, kombiniert dieses Mehrfilter-Komposit Breitbandfarben (U: magenta, B: blau, V: grün, R: gelb, I: rot) mit schmalbandigen Emissionen ([O III]: hellblau, Hα: rot, [S II]: orange), um leuchtende Nebel und Sternhaufen in exquisiten Details zu enthüllen. Credit: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Bildbearbeitung: M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin (NSF’s NOIRLab). Zusätzliche Ansichten dank NASA/ESA/Hubble und Community-Astrofotografen. Obwohl jetzt schön, ist M33s Zukunft an ihren gravitativen Tanz mit Andromeda gebunden: In den kommenden Milliarden von Jahren wird sie beginnen, sich mit der größeren Galaxie zu vereinen und schließlich zu einem kolossalen neuen elliptischen Riesen beizutragen – vielleicht das endgültige Schicksal unserer eigenen Nachbarschaft der Lokalen Gruppe.