Hình ảnh quang học tổng hợp tuyệt đẹp này ghi lại thiên hà Triangulum hùng vĩ (Messier 33 hay M33), một thiên hà xoắn ốc tuyệt đẹp chỉ cách chúng ta 2,7–2,9 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Triangulum—biến nó thành một trong những hàng xóm vũ trụ gần gũi nhất và là thành viên lớn thứ ba của Nhóm Địa phương sau Dải Ngân Hà và Andromeda. Lần đầu tiên được nhà thiên văn học người Ý Giovanni Hodierna nhìn thấy trước năm 1654 và sau đó được Charles Messier lập danh mục vào ngày 25 tháng 8 năm 1764, M33 trải dài khoảng 61.000 năm ánh sáng—khoảng một nửa đường kính của Dải Ngân Hà của chúng ta. Là nơi có khoảng 40 tỷ ngôi sao (so với 100–400 tỷ của Dải Ngân Hà và một triệu tỷ của Andromeda), nó có tỷ lệ hình thành sao khiêm tốn khoảng 0,45 khối lượng mặt trời mỗi năm—ít hơn một nửa tỷ lệ của Dải Ngân Hà khoảng 1 khối lượng mặt trời mỗi năm. Tổng khối lượng của thiên hà dao động quanh 10 tỷ khối lượng mặt trời, nhưng khi bao gồm vật chất tối ra đến khoảng 55.000 năm ánh sáng, con số đó tăng lên khoảng 50 tỷ khối lượng mặt trời. Đĩa của nó có mặt phẳng với các cánh tay xoắn ốc cuộn lỏng, giàu khí, bụi và các vùng hình thành sao sôi động. Ở trung tâm của nó có một vùng H II chứa nguồn phát X-ray siêu sáng nhất của Nhóm Địa phương—một ngọn hải đăng mạnh mẽ của hoạt động năng lượng cao. Bức tranh ghép Hubble chi tiết này tiết lộ hàng triệu ngôi sao riêng lẻ trên các cánh tay rộng lớn của M33, làm nổi bật cấu trúc phức tạp và các khu vực hình thành sao hoạt động. Một cái nhìn rộng rãi đầy màu sắc giới thiệu các cánh tay xoắn ốc phát sáng của thiên hà được điểm xuyết bằng phát xạ H-alpha màu hồng từ hydro ion hóa—dấu hiệu của sự hình thành sao mạnh mẽ... Được ghi lại từ Kính thiên văn Nicholas U. Mayall 4 mét của Đài quan sát Quốc gia Kitt Peak, bức tranh tổng hợp đa bộ lọc này kết hợp các màu sắc băng thông rộng (U: tím, B: xanh dương, V: xanh lá, R: vàng, I: đỏ) với các phát xạ hẹp ([O III]: xanh nhạt, Hα: đỏ, [S II]: cam) để tiết lộ các tinh vân phát sáng và cụm sao với độ chi tiết tuyệt vời. Tín dụng: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Xử lý hình ảnh: M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin (NOIRLab của NSF). Các góc nhìn bổ sung nhờ NASA/ESA/Hubble và các nhiếp ảnh gia thiên văn cộng đồng. Mặc dù bây giờ rất đẹp, tương lai của M33 gắn liền với điệu nhảy hấp dẫn của nó với Andromeda: trong hàng tỷ năm tới, nó sẽ bắt đầu hòa nhập vào thiên hà lớn hơn, cuối cùng góp phần vào một gã khổng lồ hình elip khổng lồ—có thể là số phận cuối cùng của khu vực Nhóm Địa phương của chúng ta.