Denna hisnande sammansatta optiska bild fångar den majestätiska Triangulumgalaxen (Messier 33 eller M33), en fantastisk spiralgalax bara 2,7–2,9 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Triangulum—vilket gör den till en av våra närmaste kosmiska grannar och den tredje största medlemmen i Local Group efter Vintergatan och Andromeda. Först skymtad av den italienske astronomen Giovanni Hodierna före 1654 och senare katalogiserad av Charles Messier den 25 augusti, År 1764 sträcker sig M33 över cirka 61 000 ljusår – ungefär hälften av Vintergatans diameter. Med uppskattningsvis 40 miljarder stjärnor (jämfört med Vintergatans 100–400 miljarder och Andromedas biljoner), har den en blygsam stjärnbildningshastighet på omkring 0,45 solmassor per år – mindre än hälften av Vintergatans hastighet på cirka 1 solmassa per år. Galaxens totala massa ligger runt 10 miljarder solmassor, men när man räknar med mörk materia upp till ungefär 55 000 ljusår sväller den siffran till cirka 50 miljarder solmassor. Dess framsida skiva har löst lindade spiralarmar rika på gas, damm och livfulla stjärnbildande regioner. I dess hjärta ligger en kärna i H II-regionen som hyser den lokala gruppens mest ljusstarka ultraljusa röntgenkälla – en kraftfull fyr av högenergiaktivitet. Denna detaljerade Hubble-mosaik visar miljontals individuella stjärnor över M33:s vidsträckta armar och framhäver dess intrikata struktur och aktiva stjärnfödelsezoner. En livfull vidvinkelvy visar galaxens lysande spiralarmar prickade med rosa H-alfa-emission från joniserat väte – kännetecken för kraftfulla stjärnor ... Fångad från Kitt Peak National Observatorys Nicholas U. Mayall 4-metersteleskop, blandar denna multifilterkomposit bredbandsfärger (U: magenta, B: blå, V: grön, R: gul, I: röd) med smalbandsutsläpp ([O III]: ljusblå, Hα: röd, [S II]: orange) för att avslöja lysande nebulosor och stjärnhopar i utsökt detaljrikedom. Kredit: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Bildbehandling: M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin (NSF:s NOIRLab). Ytterligare vyer med tillstånd av NASA/ESA/Hubble och lokala astrofotografer. Även om M33 är vacker nu, är den kopplad till dess gravitationsdans med Andromeda: under de kommande miljarder åren kommer den att börja smälta samman med den större galaxen och så småningom bidra till en kolossal ny elliptisk jätte – kanske det slutgiltiga ödet för vårt eget Local Group-kvarter.