Esta impresionante imagen óptica compuesta captura la majestuosa galaxia del Triángulo (Messier 33 o M33), una impresionante galaxia espiral situada a solo 2,7–2,9 millones de años luz en la constelación del Triángulo, convirtiéndola en uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos y en el tercer miembro más grande del Grupo Local después de la Vía Láctea y Andrómeda. Vista por primera vez por el astrónomo italiano Giovanni Hodierna antes de 1654 y posteriormente catalogada por Charles Messier el 25 de agosto, 1764, M33 abarca unos 61.000 años luz de ancho—aproximadamente la mitad del diámetro de nuestra Vía Láctea. Hogar estimado de 40.000 millones de estrellas (en comparación con los 100–400 mil millones de la Vía Láctea y los billones de Andrómeda), presume de una modesta tasa de formación estelar de alrededor de 0,45 masas solares al año—menos de la mitad de la tasa de la Vía Láctea, que es de aproximadamente 1 masa solar por año. La masa total de la galaxia ronda los 10.000 millones de masas solares, pero si se incluye la materia oscura hasta unos 55.000 años luz, esa cifra aumenta hasta unos 50.000 millones de masas solares. Su disco frontal presenta brazos en espiral enrollados de forma laxa, ricos en gas, polvo y regiones vibrantes de formación estelar. En su corazón se encuentra un núcleo de la región H II que alberga la fuente de rayos X ultraluminosa más luminosa del Grupo Local—un poderoso faro de actividad de alta energía. Este detallado mosaico del Hubble revela millones de estrellas individuales a lo largo de los extensos brazos de M33, destacando su estructura intrincada y zonas activas de nacimiento estelar. Una vibrante vista de gran campo muestra los brazos espirales brillantes de la galaxia salpicados con emisión rosa de H-alfa proveniente del hidrógeno ionizado—características distintivas de una estrella vigorosa ... Capturado desde el Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak, este compuesto multifiltro mezcla colores de banda ancha (U: magenta, B: azul, V: verde, R: amarillo, I: rojo) con emisiones de banda estrecha ([O III]: azul claro, Hα: rojo, [S II]: naranja) para revelar nebulosas brillantes y cúmulos estelares con un detalle exquisito. Crédito: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Procesamiento de imágenes: M. Zamani, A. Hussein y D. de Martin (NOIRLab de la NSF). Vistas adicionales cortesía de NASA/ESA/Hubble y astrofotógrafos comunitarios. Aunque ahora es hermosa, el futuro de M33 está ligado a su danza gravitacional con Andrómeda: en los próximos miles de millones de años, comenzará a fusionarse con la galaxia mayor, contribuyendo finalmente a un colosal nuevo gigante elíptico—quizá el destino final de nuestro propio barrio del Grupo Local.