この息をのむような複合光学画像は、壮大な三角地帯銀河(メシエ33またはM33)を捉えています。これは三角形座のわずか270万〜290万光年離れた驚くべき渦巻銀河であり、私たちの最も近い宇宙の隣人の一つであり、天の川銀河とアンドロメダに次ぐ局所銀河群の中で3番目に大きな銀河です。1654年以前にイタリアの天文学者ジョヴァンニ・ホディエルナによって初めて目撃され、その後8月25日にシャルル・メシエによってカタログ化されました。 1764年、M33は直径約61,000光年、つまり天の川銀河の直径の約半分にあたります。推定400億個の星が存在し(天の川銀河の1000〜4000億、アンドロメダの1兆個と比べて)、年間約0.45太陽質量の恒星形成率を誇ります。これは天の川銀河の年間約1太陽質量の半分以下の速度です。銀河の総質量は約100億太陽質量ですが、約55,000光年までのダークマターを含めると、その数は約500億太陽質量に膨れ上がります。そのフェイスオンディスクは、ガスや塵、鮮やかな星形成領域を豊富に含むゆるく巻かれた螺旋アームを特徴としています。その中心には、局所グループの最も明るい超発光X線源を持つH II領域の核があり、これは高エネルギー活動の強力な灯台です。 この詳細なハッブルモザイクは、M33の広がる腕にまたがる数百万の星を明らかにし、その複雑な構造と活発なスターボースゾーンを浮き彫りにしています。 鮮やかな広視野ビューでは、イオン化水素からのピンク色のHα放射が点在する銀河の輝く螺旋アームが映し出されます。これらは活発な星の特徴です... キットピーク国立天文台のニコラス・U・メイオール4メートル望遠鏡から撮影されたこのマルチフィルター複合図は、広帯域色(U:マゼンタ、B:青、V:緑、R:黄色、I:赤)と狭帯域放射([O III]:淡い青、Hα:赤、[S II]:オレンジ)を融合させ、輝く星雲や星団を精緻に描き出します。 クレジット:KPNO/NOIRLab/NSF/AURA;画像処理:M. ザマニ、A. フセイン、D. デ・マルティン(NSFのNOIRLab)。追加の映像はNASA/ESA/ハッブルおよび地域の天体写真家によるものです。今は美しいが、M33の未来はアンドロメダとの重力の舞踏に結びついている。今後数十億年のうちに、より大きな銀河に融合し始め、最終的には巨大な新たな楕円形巨星に寄与するだろう――おそらく我々自身のローカルグループの近傍の最終的な運命となるだろう。