تلتقط هذه الصورة البصرية المركبة الخلابة المجرة المثلثية المهيبة (ميسييه 33 أو M33)، وهي مجرة حلزونية مذهلة تبعد فقط 2.7–2.9 مليون سنة ضوئية في كوكبة المثلث—مما يجعلها واحدة من أقرب جيراننا الكونيين وثالث أكبر عضو في المجموعة المحلية بعد درب التبانة وأندروميدا. لمحها لأول مرة عالم الفلك الإيطالي جيوفاني هوديرنا قبل عام 1654، ثم تم تصنيفها لاحقا بواسطة تشارلز ميسييه في 25 أغسطس. في عام 1764، يمتد M33 على حوالي 61,000 سنة ضوئية — أي حوالي نصف قطر درب التبانة. يضم حوالي 40 مليار نجم (مقارنة ب 100–400 مليار في درب التبانة وتريليونها في أندروميدا)، ويتميز بمعدل تكوين نجوم متواضع يبلغ حوالي 0.45 كتلة شمسية سنويا—أقل من نصف معدل درب التبانة الذي يبلغ حوالي كتلة شمسية واحدة سنويا. الكتلة الإجمالية للمجرة تتراوح حول 10 مليارات كتلة شمسية، ولكن عند احتساب المادة المظلمة التي تصل إلى حوالي 55,000 سنة ضوئية، يرتفع هذا الرقم إلى حوالي 50 مليار كتلة شمسية. يتميز قرصه المواجه بأذرع حلزونية ملفوفة بشكل فضفاض غنية بالغاز والغبار ومناطق نابضة بالحياة لتكوين النجوم. في قلبها توجد نواة منطقة H II تحتوي على أكثر مصادر أشعة إكس فائقة الإضاءة لألمعا في المجموعة المحلية—وهي منارة قوية للنشاط عالي الطاقة. تكشف هذه الفسيفساء التفصيلية لهابل عن ملايين النجوم الفردية عبر أذرع M33 الواسعة، مما يبرز بنيته المعقدة ومناطق ولادة النجوم النشطة. منظر واسع النطاق نابض بالحياة يعرض أذرع المجرة المتوهجة الحلزونية المرصعة بانبعاث H-alpha الوردي من الهيدروجين المؤين—وهي علامات مميزة للنجم القوي ... تم التقاطه من تلسكوب نيكولاس يو مايوال التابع لمرصد كيت بيك الوطني بقطر 4 أمتار، ويمزج هذا المركب متعدد المرشحات بين ألوان النطاق العريض (U: أرجواني، B: أزرق، V: أخضر، R: أصفر، I: أحمر) مع انبعاثات ضيقة النطاق ([O III]: أزرق فاتح، Hα: أحمر، [S II]: برتقالي) ليكشف عن سدم متوهجة وعناقيد نجمية بتفاصيل رائعة. الحقوق الائتمانية: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; معالجة الصور: م. زماني، أ. حسين ود. دي مارتن (NSF NOIRLab). آراء إضافية مقدمة من ناسا/وكالة الفضاء الأوروبية/هابل ومصوري الفلك المجتمعيين. رغم جمالها الآن، فإن مستقبل M33 مرتبط برقصتها الجاذبية مع أندروميدا: ففي مليارات السنين القادمة، ستبدأ في الاندماج مع المجرة الأكبر، مما يساهم في نهاية المطاف في عملاق بيضاوي جديد ضخم—ربما المصير النهائي لحي مجموعة لوكال جروب لدينا.