Dette imponerende sammensatte optiske bildet fanger den majestetiske Triangulum-galaksen (Messier 33 eller M33), en fantastisk spiralgalakse bare 2,7–2,9 millioner lysår unna i stjernebildet Triangulum—noe som gjør den til en av våre nærmeste kosmiske naboer og det tredje største medlemmet av Local Group etter Melkeveien og Andromeda. Først sett av den italienske astronomen Giovanni Hodierna før 1654 og senere katalogisert av Charles Messier 25. august, I 1764 strekker M33 seg over omtrent 61 000 lysår i diameter—omtrent halvparten av diameteren til vår Melkevei. Med anslagsvis 40 milliarder stjerner (sammenlignet med Melkeveiens 100–400 milliarder og Andromedas billioner), kan den skilte med en beskjeden stjernedannelsesrate på rundt 0,45 solmasser per år—mindre enn halvparten av Melkeveiens hastighet på omtrent 1 solmasse per år. Galaksens totale masse ligger på rundt 10 milliarder solmasser, men når man inkluderer mørk materie ut til omtrent 55 000 lysår, øker tallet til rundt 50 milliarder solmasser. Dens front-på-skive har løst viklede spiralarmer rike på gass, støv og livlige stjernedannende områder. I hjertet ligger en kjerne i H II-regionen som huser Local Groups mest lyssterke, ultraluminøse røntgenkilde – et kraftig fyrtårn for høyenergiaktivitet. Denne detaljerte Hubble-mosaikken avslører millioner av individuelle stjerner over M33s vidstrakte armer, og fremhever dens intrikate struktur og aktive stjernefødselssoner. Et livlig vidvinkelbilde viser galaksens glødende spiralarmer prikket med rosa H-alfa-emisjon fra ionisert hydrogen—kjennetegn på kraftige stjerner ... Fanget fra Kitt Peak National Observatorys Nicholas U. Mayall 4-meters teleskop, blander dette multifilter-komposittet bredbåndsfarger (U: magenta, B: blå, V: grønn, R: gul, I: rød) med smalbåndsutslipp ([O III]: lyseblå, Hα: rød, [S II]: oransje) for å avsløre glødende tåker og stjernehoper i utsøkt detalj. Kreditt: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Bildebehandling: M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin (NSFs NOIRLab). Ytterligere bilder med tillatelse fra NASA/ESA/Hubble og lokale astrofotografer. Selv om M33 nå er vakker, er fremtiden knyttet til dens gravitasjonsdans med Andromeda: i løpet av de kommende milliardene av årene vil den begynne å smelte sammen med den større galaksen, og til slutt bidra til en kolossal ny elliptisk kjempe—kanskje den endelige skjebnen til vårt eget nabolag i Local Group.