Această imagine optică compozită, uluitoare, surprinde măreția Galaxiei Triunghiului (Messier 33 sau M33), o galaxie spirală uimitoare aflată la doar 2,7–2,9 milioane de ani-lumină distanță, în constelația Triunghiul—făcând-o unul dintre cei mai apropiați vecini cosmici ai noștri și al treilea cel mai mare membru al Grupului Local după Calea Lactee și Andromeda. Prima dată zărită de astronomul italian Giovanni Hodierna înainte de 1654 și catalogată ulterior de Charles Messier pe 25 august, În 1764, M33 se întinde pe aproximativ 61.000 de ani-lumină în diametru—aproximativ jumătate din diametrul Căii Lactee noastre. Găzduind aproximativ 40 de miliarde de stele (comparativ cu cele 100–400 de miliarde ale Caleii Lactee și trilioanele Andromedei), se laudă cu o rată modestă de formare a stelelor, de aproximativ 0,45 mase solare pe an—mai puțin de jumătate din rata Căii Lactee, care este de aproximativ 1 masă solară pe an. Masa totală a galaxiei se situează în jurul a 10 miliarde de mase solare, dar incluzând materia întunecată la aproximativ 55.000 de ani-lumină, această cifră crește la aproximativ 50 de miliarde de mase solare. Discul său frontal are brațe spiralate slab înfășurate, bogate în gaz, praf și regiuni vibrante de formare a stelelor. În centrul său se află un nucleu al regiunii H II care adăpostește cea mai luminoasă sursă de raze X ultra-luminoasă a Grupului Local — un far puternic al activității de înaltă energie. Acest mozaic detaliat al lui Hubble dezvăluie milioane de stele individuale de-a lungul brațelor întinse ale M33, evidențiind structura sa complexă și zonele active de naștere a stelelor. O vedere vibrantă de câmp larg evidențiază brațele spiralate strălucitoare ale galaxiei, presărate cu emisie roz H-alpha provenită de la hidrogenul ionizat—semne distinctive ale unei stele viguroase ... Capturat de la Telescopul Nicholas U. Mayall de 4 metri al Observatorului Național Kitt Peak, acest compozit multi-filtru combină culori broadband (U: magenta, B: albastru, V: verde, R: galben, I: roșu) cu emisii cu bandă îngustă ([O III]: albastru deschis, Hα: roșu, [S II]: portocaliu) pentru a dezvălui nebuloase și roiuri stelare strălucitoare în detalii deosebite. Credit: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Procesare imagini: M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin (NSF's NOIRLab). Perspective suplimentare oferite de NASA/ESA/Hubble și astrofotografi comunitari. Deși frumoasă acum, viitorul M33 este legat de dansul gravitațional cu Andromeda: în miliardele de ani ce urmează, va începe să se contopească cu galaxia mai mare, contribuind în cele din urmă la un nou gigant eliptic colosal — poate soarta finală a propriului nostru cartier Local Group.