Hubble blickt tief in die ätherische Schönheit von M74, der Phantomgalaxie – einem atemberaubenden grand-design Spiralarm, der seine anmutigen Arme wie kosmische Feuerwerke entfaltet, die in der Zeit eingefroren sind. Etwa 32 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Fische schimmert dieses frontale Meisterwerk mit lebhaften rosaroten Wolken aus leuchtendem Wasserstoff – lebendige H II-Regionen, in denen heftige ultraviolette Strahlung von neugeborenen, massiven Sternen das umgebende Gas ionisiert und es in diesem charakteristischen scharlachroten Farbton in Brand setzt. Diese Sternenkindergärten markieren die neueste Welle der Sternentstehung in der Galaxie, pulsierend mit der Energie heißer, junger Sterne, die in dichten molekularen Wolken entzündet werden. Durch die wirbelnden Arme ziehen sich komplexe dunkle Staubbahnen – opake Bänder interstellarer Ruß und Gas, die die elegante Struktur der Galaxie formen, Licht absorbieren und die Dichtewellen nachzeichnen, die spiralförmige Muster antreiben. Diese Merkmale bieten Astronomen ein lebendiges Lehrbuch darüber, wie Spiralgalaxien wie unsere eigene Milchstraße Material über Milliarden von Jahren zusammenstellen, sich entwickeln und recyceln. Hubbles scharfe Sicht im sichtbaren Licht erfasst die lodernden sternbildenden Knoten und das zarte Zusammenspiel von Licht und Schatten, während das James-Webb-Weltraumteleskop seitdem tiefer mit infraroten Augen eingedrungen ist – und verborgene Filamente aus warmem Staub, leuchtende polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe und die frühesten Flüstern der Sternentstehung enthüllt, die Hubbles Wellenlängen nicht vollständig sehen können. Gemeinsam malen diese ikonischen Observatorien ein Mehrwellenlängen-Porträt: Hubble hebt die brillanten jungen Sterne und das ionisierte Gas hervor, während JWST die kühleren, staubverhüllten Wiegen enthüllt, in denen die nächste Generation leise heranwächst. Als klassische "grand design" Spiralgalaxie mit ausgeprägten, gut definierten Armen (im Gegensatz zu den zerfledderten Varianten) bleibt M74 ein Hauptziel, um die Physik der galaktischen Evolution zu entschlüsseln – und eine atemberaubende Erinnerung an die Kunstfertigkeit des Universums.