Hubble ser dypt inn i den eteriske skjønnheten til M74, Phantom Galaxy—en storslått spiral som folder ut sine grasiøse armer som kosmiske fyrverkeri frosset i tid. Svevende omtrent 32 millioner lysår unna i stjernebildet Fiskene, blender dette mesterverket ansikt mot ansikt med livlige rosa-rosa skyer av glødende hydrogen—livlige H II-områder hvor kraftig ultrafiolett stråling fra nyfødte, massive stjerner ioniserer den omkringliggende gassen og setter den i brann i sin karakteristiske karmosinrøde farge. Disse stjernebarna markerer galaksens siste bølge av stjernefødsel, pulserende med energien fra varme, unge stjerner som antennes i tette molekylskyer. Gjennom de virvlende armene slynger intrikate mørke støvbaner—ugjennomsiktige bånd av interstellart sot og gass som former galaksens elegante struktur, absorberer lys og følger tetthetsbølgene som driver spiralmønstre. Disse funksjonene gir astronomer en levende lærebok om hvordan spiralgalakser som vår egen Melkevei setter sammen, utvikler seg og resirkulerer materiale over milliarder av år. Hubbles skarpe synlige syn fanger de brennende stjernedannende knutene og det delikate samspillet mellom lys og skygge, mens James Webb Space Telescope siden har trengt dypere med infrarøde øyne—og avslørt skjulte filamenter av varmt støv, glødende polysykliske aromatiske hydrokarboner og de tidligste hviskingene om stjernedannelse som Hubbles bølgelengder ikke kan se fullt ut. Sammen maler disse ikoniske observatoriene et portrett med flere bølgelengder: Hubble fremhever de strålende unge stjernene og ionisert gass, mens JWST avduker de kjøligere, støvdekte vuggene hvor neste generasjon stille er en klassisk «grand design»-spiral med fremtredende, veldefinerte armer (i motsetning til de mer fillete variantene), M74 forblir et hovedmål for å avdekke fysikken bak galaktisk evolusjon – og en fantastisk påminnelse om universets kunstneriske uttrykk. (Kilder: NASA/ESA Hubble-arkiver, ESA/Webb PHANGS-samarbeidsutgivelser, inkludert kombinerte Hubble-Webb-visninger av NGC 628/M74.)