O Hubble mergulha profundamente na beleza etérea do M74, a Galáxia Fantasma — uma espiral grandiosa de design de tirar o fôlego que desdobra seus braços graciosos como fogos de artifício cósmicos congelados no tempo. Suspensa a cerca de 32 milhões de anos-luz de distância na constelação de Peixes, esta obra-prima frontal deslumbra com nuvens rosadas-rosadas vívidas de hidrogênio brilhante — regiões vibrantes de H II onde a intensa radiação ultravioleta de estrelas recém-nascidas e massivas ioniza o gás ao redor, incendiando-o naquele tom carmesim característico. Esses berçários estelares marcam a mais recente onda de nascimento estelar da galáxia, pulsando com a energia de estrelas jovens e quentes que se acendem dentro de densas nuvens moleculares. Entrelaçando os braços em espiral estão intrincadas faixas de poeira escura — fitas opacas de fuligem e gás interestelar que esculpem a elegante estrutura da galáxia, absorvendo luz e traçando as ondas de densidade que impulsionam padrões em espiral. Essas características oferecem aos astrônomos um livro didático vivo sobre como galáxias espirais como a nossa Via Láctea montam, evoluem e reciclam material ao longo de bilhões de anos. A visão nítida de luz visível do Hubble captura os nós flamejantes que formam estrelas e a delicada interação de luz e sombra, enquanto o Telescópio Espacial James Webb desde então perfurou mais profundamente com olhos infravermelhos — revelando filamentos ocultos de poeira quente, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos brilhantes e os primeiros sussurros de formação estelar que os comprimentos de onda do Hubble não conseguem ver completamente. Juntos, esses observatórios icônicos pintam um retrato de múltiplos comprimentos de onda: o Hubble destaca as estrelas jovens brilhantes e o gás ionizado, enquanto o JWST revela os berços mais frios e cobertos de poeira, onde a próxima geração é silenciosamente uma clássica espiral de "grande design" com braços proeminentes e bem definidos (diferente das versões mais desgrenhadas), o M74 permanece um alvo principal para desvendar a física da evolução galáctica — e um lembrete impressionante da arte do universo. (Fontes: arquivos Hubble da NASA/ESA, releases da colaboração ESA/Webb PHANGS, incluindo vistas combinadas Hubble-Webb da NGC 628/M74.)